Драконоборец

Он порылся в памяти: не говорила ли чего Ласточка? Ему тогда было восемь, и каракули в заплесневелой книге его не занимали. Вроде бы в книгах были сплошные цифры, так она говорила … Ну и что? Что в цифрах тайного?

– Прости, Листик, – сказала Рябинка.

Листик поднял на неё взгляд, и до него внезапно дошло, что сестра все эти годы врала ему. Она и Бор, оба они врали ему. Стоило заговорить о Ласточке, и они повторяли одну и ту же легенду. Рябинка позволила ему винить во всём драконов, позволила построить жизнь на ненависти к ним, а сама все это время знала, кто настоящий злодей.

«Шаманы. А еще мать с отцом, которые позволили всему случиться».

– Тебе вообще было дело до убийства драконов? – спросил он. – До мести за Ласточку? До защиты деревни? – Листик глубоко вдохнул. В кухне пахло луком, сгоревшей свининой и предательством. – Или ты все это время обучала меня только ради того, чтобы я помог вам спереть сокровище?

– Да я же … – Сестра вяло пожала плечами. – И то, и то. Двух зайцев одним ударом. В конце концов, съели-то Ласточку драконы. Злиться можно и на них, и на шаманов, ведь так?

– Ты использовала меня и мой гнев. Заставила ненавидеть драконов, чтобы я оказался тебе полезным.

Его судьба рассыпалась, точно горка песка. Хотелось собрать все заново в кучу, стать собой, исполнить предназначение – убить драконов, спасти мир. Так все просто и незамутненно: вот тебе плохие, в чешуе и с когтями, а вот хорошие, люди.

– Нет! – вскричала Рябинка. – Я думала, что помогаю тебе! Видела, как ты подавлен … и мне захотелось дать тебе способ отомстить!

– Только не тем! – вскричал Листик. – Я за это время мог бы остановить шаманов! Это из-за них деревня в опасности. – Он попятился. Ощущение было, что стены то расширяются, то сжимаются вокруг него. – Вот почему ты сразу поверила, что Бора принесут в жертву. Знала, что шаманы уже поступали так прежде. Были и другие? До Ласточки?

– Наверное. Когда я была совсем маленькой, в жертву принесли одного ученика. За что – не сказали, только «было видение, драконы потребовали» и всякое такое.

– И ты отправила меня вкалывать на них. – Листик опустился на корточки и спрятал лицо в ладони. Он только и мог думать, что о маленькой сестрёнке: что она переживала в последний день? Знала ли, что в жертву её приносят с родительского дозволения? Вдруг подумала, что и Листик обо всем знает? Что ему нет до неё дела? Что от неё отвернулись все?

«Бедняжка я», – печально прошептала Ласточка.

Из-за мешка с картошкой к ним заглянул Тимьян:

– А знаете, можно ведь еще набрать сокровищ.

– Нашел время, Тимьян, – огрызнулась Рябинка.

– Так ведь мы свободны и внутри дворца … если держаться тихо и не попадаться драконам … Тут же всюду сокровища. И потом, надо же на что-то выкупать Бора, так?

Листик чувствовал на себе взгляд Рябинки, но не смотрел на неё. О сокровище он сейчас даже думать не мог. Как быть дальше? В деревню не вернёшься: как смотреть в глаза родителям и шаманам, зная об их преступлении? Но что тогда делать с пригоршней песка, в которую превратилась его некогда великая судьба?

– Ты прав, Тимьян, – сказала наконец Рябинка. – Нужно украсть сокровище, чтобы выкупить Бора. Долю отдадим шаманам, остальное оставим себе.

Листик фыркнул и поднялся на ноги.

– Так не пойдет, – сказал он. – Шаманы – грабители, и, чтобы сохранить свою тайну, они пойдут на убийство. Вернётесь к ним – они все равно «принесут в жертву» Бора, да и вас заодно. Никто им не помешает. Никто ведь не стал спасать Ласточку.

Рябинка обхватила себя руками.

– Ты бы их остановил, – сказала она.

– Я в Амулет не вернусь. Если правда хотите угодить в ловушку шаманов, хапайте сокровище и возвращайтесь к ним. Я вам для этого не нужен.

– Листик? – окликнула его сзади Клюковка.

– Так ты и сокровище нам украсть не поможешь? – спросил Тимьян.

– Я и не хотел его красть! Я дракона пришел убить, а это, оказывается, почти невозможно.

«Еще оказалось, что некоторые из драконов добрые, сёстры – вруньи и ты выбрал себе не ту стезю», – напомнила Ласточка.

– Тогда что нам делать? – спросила Клюковка, кладя ему руку на плечо.

Листик ненадолго задумался, хотя ответ уже давно вертелся у него в голове – с тех самых пор, как он попытался заколоть дракона, а тот его обезоружил. Где-то живет настоящий герой. Тот, кто скажет Листику правду и поможет найти судьбу, достойную памяти Ласточки.

Он посмотрел в глаза Рябинке:

– Я отправлюсь искать Драконоборца.

Часть третья

Глава 23

Ласточка

Удивительно, как Ласточку до сих пор не съели драконы, как не ужалил какой-нибудь скорпион или как она не рухнула на песок, чтобы солнце изжарило её и выбелило косточки.

По жуткой раскалённой пустыне она брела уже порядочно, и ждать чего-то из этого следовало давно.