Драконоборец

– У тебя нет того, что мне нужно, – высокомерно ответила Ласточка.

Неустрашимый закинул кошку на плечо и сорвал с пояса у телохранителя кошель.

– Держи, – сказал он, высыпая ей в ладонь серебряные кругляши. – Бери всё.

– На кой мне эти куски серебра? Их не съешь, не наденешь, не прочитаешь.

– Чего?! Далеко отсюда твоя деревня? У вас что, монеты не в ходу?

Вряд ли родители Ласточки пользовались «монетами».

– Да просто не нужны они мне, – сказала она.

– Еще как нужны, – нетерпеливо возразил Неустрашимый.

Они ещё некоторое время спорили, пока наконец Неустрашимый не провел её туда-сюда вдоль очереди и не показал, как люди отдают в обмен на куски серебра разные полезные штуки. Вот диво-то! Ласточка не помнила, чтобы у них в деревне кто-то отдавал нужны вещи за куски сверкающего металла, зато странники охотно принимали их. Выходит, в других частях света они и правда в ходу.

«Шаманы копили блестящий металл, – внезапно вспомнила Ласточка. В потайных шкафах у мастера Форели она видела его целые горы, когда крала книги; просто решила, что он бесполезен. – Может, этот металл – как то сокровище, о котором говорилось в книгах? Шаманы много страниц исписали ерундовыми цифрами». Ласточка эту часть пропустила, ей было слишком уж скучно читать о том, что два золотых кольца равны по стоимости рубину, а тот равен ещё чему-то и тому-то … и ещё кучу пометок о том, как поделить это всё на четыре равные доли. СКУКОТА!

С помощью Неустрашимого Ласточка разжилась темно-зелёными брюками на вырост и подкатала штанины, туникой болотного цвета, бежевыми сапожками, в которых почувствовала себя странно после целого года, что проходила босой, и шерстяным плащом цвета неба перед бурей. Ещё она прикупила карту материка, две ковриги клюквенного хлеба с орехами, флягу на ремешке, пять книг, которые прежде ещё не читала и, в конце концов, серебряную серёжку Неустрашимого, потому что Ласточка не знала, что ей нужно ещё, а мальчик настаивал, что за чешуйку ей надо взять куда больше.

– Так и быть, забирай, – сказала она, кладя чешуйку ему на ладонь.

– Где ты её нашла? – спросил Неустрашимый. Он дыхнул на чешуйку, натер до блеска и посмотрел на свет. – Спорим, это со шкуры детёныша, – с умным видом произнес он. – Если его выследить и освежевать, я сделаю себе нагрудник.

Ласточка вздрогнула. Ей не понравилась картинка, возникшая в воображении: как Неустрашимый охотится на Небо в поисках его шкуры.

– Я нашла её на болотах, – сказала она, указывая на северо-восток, в противоположную от укрытия Неба сторону. Вряд ли Неустрашимый из тех, кому понравится гулять по болотам. – Если найду ещё … принесу. Надо?

– Да! – обрадовался мальчик. – Обязательно! Больше никому не продавай!

– Хорошо. Через год приду и отыщу тебя. А может, и раньше, если прочитаю эти книги и захочу новых.

– Год? – расстроился Неустрашимый. – Это слишком долго!

– Переживёшь, – ответила Ласточка, заворачивая приобретения в плащ.

– Я-то переживу, – сказал мальчик. – Я принц Нерушимого города, а вот ты за год сгинешь.

– Ободри-и-и-и-ил, – ответила Ласточка, стараясь не выдать испуга. Принц! Неудивительно, что он такой странный. Постойте, так он – сын лорда Неуязвимого? «Весело, наверное, живётся в такой семейке … хотя вряд ли она хуже моей». – Придётся тебе подождать.

– Не люблю ждать, – крикнул он ей вслед, топнув ножкой. – Это так утомляет!

– Очень тебе сочувствую, – махнула она на прощание рукой.

Нельзя было возвращаться сразу в лес и в долину, ведь Неустрашимый провожал её взглядом. Поэтому Ласточка направилась на юг, вдоль реки, пока Нерушимый город, стражники-дикобразы и все эти не внушающие доверия люди не скрылись из виду.

Затем она переплыла на другой берег, свернула назад к лесу и со всех ног побежала к своему дракону.

Глава 8

Листик

Забавно – или, наверное, ужасно, – когда всю жизнь готовишься к чему-то одному, а все потом вдруг решают, что твоя судьба совершенно в ином.

Родители, конечно, надеялись, что Листику предназначено стать шаманом, с того самого дня, наверное, как он родился. Однако Листик не хотел, не надеялся и даже не думал им становиться. На экзаменах шамана он едва ли старался. Он и сдавать-то их пошел лишь затем, чтобы поддержать обман, будто Рябинка занималась с ним все эти годы.

Порой он удивлялся тому, как ещё никто ни о чем не догадался. Разве никто не заметил, как он из тощего десятилетнего мальчишки вырос в сильнейшего и быстрейшего парня в деревне? Ведь странно же, как человек, который целыми днями просиживает за книжками, умеет ходить на руках, влезать на любой утёс, плыть по реке против течения и поднимать камни вдвое больше себя!

Правда, все пошло прахом. Листик столько сил вложил в подготовку, чтобы стать драконоборцем и отомстить драконам, погубившим Ласточку, а в итоге внезапно стал кем-то другим: ему четырнадцать, на руках официальное приглашение стать учеником шамана, родители скачут от радости, а старшая сестра над ним потешается.

И ведь не откажешься. Даже Бор велел соглашаться:

– Что бы шаманы ни скрывали, это наш шанс всё выяснить.