Драконоборец

– Может быть, когда вернёмся, – ответила Ласточка.

– Мы решили попробовать стать на новый путь, – добавил Листик и посмотрел на Лиану, которая улыбнулась ему.

– Точно, – сказала она. – Нам надо отыскать одну маленькую золотую дракониху.

Эпилог

Неустрашимый

Из окна тронного зала Неустрашимый видел полмира, и этот вид успел ему приесться.

Тянулись с юга на север зазубренные горные пики – там кишели драконы, которые могли съесть Ласточку. Тянулась в сторону моря сине-зелёная лента реки, вдоль которой Ласточка неизменно уходила. Был там и лес, из которого она могла появиться в любой момент, как по волшебству, но секунды сменяли друг друга, шли дни, а она так и не возвращалась.

Прошло пятьдесят девять дней с тех пор, как Неустрашимый сделал Ласточке предложение, а она в гневе ушла от него. Если Ласточка снова пропадёт на целый год, то впереди ещё сотни дней вроде этого – долгих, тоскливых и без Ласточки.

«Не может она пропасть так надолго, – думал Неустрашимый. – У неё нет припасов, ей нечего читать … Скоро объявится».

То, что Ласточка предпочитала ему книги, Неустрашимого не устраивало, но так она хотя бы возвращалась в Нерушимый город.

«И, может быть, на этот раз она останется».

Неустрашимому было тесно и жарко в утыканном шипами шлеме. Ещё хуже было в такой же утыканной шипами куртке: стоило шевельнуться, и она колола. Пот стекал по спине и по бокам из-под мышек, однако у окна сидеть разрешалось только в защитной одежде. Как назло, только отсюда Неустрашимый и мог разглядеть приближение Ласточки.

Порой принц задумывался, что будет, если однажды он решит покинуть город с ней. Улизнет от телохранителей и последует за Ласточкой, куда бы она там ни уходила. Неустрашимый воображал небольшую деревушку дальше по течению реки, хотя Ласточка порой покупала такое или говорила нечто, что наводило на мысли о том, что жила она одна, не сидела на месте и странствовала по миру.

Каково это – каждый день посещать новые места, а не сидеть в плену стен?

Страшно. За стенами драконы, они едят людей. Без защиты катапульт, шипов, телохранителей и орудий ты для них простая добыча, а безопасно только в Нерушимом городе. Неустрашимый в этом не сомневался и сильно переживал за Ласточку. Всякий раз, слыша, как сверху пролетал дракон, гадал, не сцапал ли тот её. Он ума не мог приложить, как Ласточка умудрялась всё это время выживать в диком мире.

Ещё меньше он понимал, как это она предпочитала такую жизнь безопасности рядом с ним.

Услышав за спиной шаги, принц обернулся. Вошёл отец в сопровождении обычной свиты советников и лизоблюдов. Заметив сына, Неуязвимый властно поманил его пальцем.

Неустрашимый со вздохом снял шлем. Под оценивающим взглядом отца он вспомнил, что волосы наверняка слиплись от пота и растрепались. Сам лорд выглядел, как всегда, безупречно: царственная грива на голове уложена волосок к волоску, на длинных пальцах по перстню, а на рубиново-красной мантии – ни складочки.

Неуязвимый подошел к трону в углу, и одновременно с этим Неустрашимый отвесил вежливый поклон.

– Отец.

– Присядь рядом, сын, – сказал отец, указывая на один из табуретов. – К нам пожаловал гость с рассказом, который стоит выслушать.

Неустрашимый с трудом расстегнул ремешки на куртке и, постаравшись не схватить облегченно воздух ртом, снял её. Отдал вместе со шлемом одному из слуг. Бледно-оранжевая мантия смялась и пропиталась потом, но принц как мог разгладил и оправил её.

«Пусть вид у меня неидеальный, зато я обладаю тем, чего нет больше ни у кого», – напомнил он себе. Ни у кого в Нерушимом городе не было таких чешуек, какие Неустрашимый носил в серьге, перстне и ожерелье. Чешуйки, что он купил у Ласточки, делали его особенным, даже когда он чувствовал себя одиноким, неуместным, ненужным и презираемым всеми.

Отец в вихре алой мантии опустился на трон и кивнул стражникам у двери.

Неустрашимый с прищуром посмотрел на вошедшего: широченные плечи, кривые зубы, потёки грязи по всему телу. Вид у него был такой, будто за деньги он готов был отколошматить любого. Наёмник.

– Ваша неуязвимая светлость, – с почтением произнес гость и поклонился так низко, что чуть не стукнулся лбом о пол.

– Боров, – произнёс отец, и принц не сразу сообразил, что это имя грязного наемника, а не просто эпитет. – С возвращением. Ну, как там в городе Доблести?

– Очень любопытно, сэр, но не идёт ни в какое сравнение с вашим городом, конечно же. Подобраться к Драконоборцу оказалось совсем несложно. Он нанимал любого, кто обещал защитить его от вас.

Отец хмуро потёр подбородок.

– Что ты выяснил? Пустил слухи, как я велел? Соизволит он ко мне явиться?

– У меня куда более интересные вести, сэр, – ответил Боров и под сердитым взглядом владыки поторопился разъяснить: – В Доблести кое-что приключилось, милорд. Драконоборец больше не у власти. И вообще, он в присутствии толпы признался, что даже не убивал королеву драконов.

– Что? – Отец вновь закипел от гнева. – Дракониху убили! Два последних лазутчика передали, что у Драконоборца в пещере хранится её жало!