Драконоборец

– Тогда я знаю нужного дракона, – сказала Роза, вскакивая с подушек. – Я называю ее Милашкой. Она служит в ночном дозоре, и, мне кажется, ей нравятся люди. Так что если она заметит у себя на спине человека, то, если повезёт, не съест.

– Люди ей нравятся, понимаешь, – ворчал Глыба, когда они следом за Розой выбрались из покоев принца через очаровательную, устроенную в двери калитку для людей. – На завтрак, небось?

– Я бы предложила оседлать Искра, – виноватым тоном проговорила Роза, не обратив на Глыбу внимания, – но он ТАКОЙ упрямый и еще чуточку ленивый, в пустыню посреди ночи ни за что не вылетит. – Она прошла по выложенной плиткой террасе и спрыгнула во дворик.

– С чего ты взяла, что этой драконихе нравятся люди? – спросила Лиана. Они пересекли ещё несколько двориков при свете высоко висящих в небе трёх лун, потом прошли через дворец – назад к внешней стене.

– Ну, я-то ей нравлюсь! – рассмеялась Роза. – Как увидит меня – давай ворковать, смешно прямо, сил нет. Я будто милый-премилый крольчонок или еще кто. Иногда она подбрасывает мне вкусняшек, хотя Искр наверняка журит её за это.

– Так ты питомец, – пробурчал Глыба.

Роза пожала плечами:

– Мне так не кажется, но если я тут и зверушка, то такая, которая летает верхом на драконах. А это совершенно точно потрясающе. Вот Листик вернется и скажет, что я права.

– Пусть сперва вернётся, – мрачно пробормотал Глыба.

Листик никак не мог сосредоточиться на беседе, разрываясь между волнением за Ласточку и страхом перед полётом на спине дракона.

– Есть совет? – спросил он у Глыбы. – Ну, подсказки там какие-нибудь, правила полетов на драконах?

– Правило первое – не летай на них, – предсказуемо ответил Глыба. – Второе – если уж угораздило так сглупить, то держись крепче.

Лиана и Роза одновременно и одинаково закатили глаза.

– Я-то думала, ты в двадцать лет ворчуном был, – сказала Роза и ткнула его локтем к бок. – А ты стал еще хуже!

– А что, он всегда был таким? – спросила Лиана.

– Каким – таким? – насупился Глыба.

– Угрюмым? – подсказала Роза. – Чрезмерно опекающим? Капельку предосудительным? Да, всё так.

Лиана хихикнула, а Глыба укоризненно посмотрел на Розу.

– Прошу прощения, – сказал он, – но как прикажешь сохранять грозный авторитет в глазах ребёнка, если ты делаешь из меня посмешище?

Несмотря на тревогу, Листик заметил, что рядом с Розой стены, которыми Глыба отгородился от мира, стали рушиться. «Лиана хотела вернуть Розу, чтобы помочь отцу … а на деле та больше помогает Глыбе, настоящему Драконоборцу».

Наконец, они добрались до башни недалеко от внешней стены и молча стали подниматься по витой лестнице внутри. Местами на ступенях лежали песчаные наносы – должно быть, намело через узкие окна в стенах. Вообще, лестницей явно пользовались редко; большинство драконов наверняка предпочитало просто взлетать на башню, но кто тогда пользовался ступеньками и ради чего их вообще устроили?

Каждая была высотой в человеческий рост, и подъём выдался изнурительный. Ближе к концу Листик с Розой уже втаскивали наверх Глыбу и Лиану. Наконец, они вышли на круглую каменную площадку, с высоты которой открывался вид на весь дворец. Никаких перил или ограждения тут не было, ничто не помешало бы человеку шагнуть в пустоту. У Листика даже закружилась голова, и он стал смотреть вверх, на бескрайние просторы, усыпанные мерцающими звездами. Посреди них сияла комета – яркая, как луна, и почти такая же крупная.

Здесь наверху задувал ветер – холоднее и чище, вдали от запаха крови.

– Никого, – заметила Лиана.

– Милашка скоро прилетит, – пообещала Роза. – Она несколько раз за ночь вылетает на разведку в пустыню. Вы с Глыбой прячьтесь, а я отвлеку её, чтобы Листик смог сесть ей на спину. – С этими словами она указала на цепочку невидимости.

Лиана бережно накинула цепочку на шею Листику и несколько раз обмотала её. Положила руки ему на плечи, а потом притянула к себе, обняла.

– Так странно обнимать того, кого не видишь!

– Спасибо, что помогаешь, – шепнул он в ответ.

– Надеюсь, ты найдешь Ласточку. – Тепло её дыхания коснулось его щеки. – Приводи их обратно, хочу познакомиться с ней и с её драконом. То есть я не то чтобы просто с её драконом хочу познакомиться, а правда надеюсь, что ты снова с сестрёнкой увидишься. Ну, и дракона было бы здорово повидать, но я не только … в общем, ты понял.

Листик рассмеялся.

– Не надо мне это брать, – сказал он, коснувшись цепочки и кладя руку Лианы на звенья. – Она пригодится вам, чтобы уйти из дворца.

– Тебе нужнее. К тому же мы вроде как друзья с принцем песчаных драконов, так что с нами ничего не случится. – Помедлив немного, она наощупь положила ладони ему на щёки. – И я надеюсь, что ты вернёшься. Ну, то есть я понимаю, что тебе надо идти по следу сестрёнки, но если сегодня ты её не догонишь, а Милашка привезёт тебя назад сюда, то обещаю, Листик, я помогу тебе найти Ласточку. Мы найдем её во что бы то ни стало.

– Я вернусь, – пообещал он, – и помогу освободить друзей.

Лиана улыбнулась.

– Эй, ну хватит. Сейчас мне положено делать благородные заявления о твоей судьбе.