Драконоборец империи

Гэл же весьма охотно принял моё предложение. Да что там — едва не засветился от радости, едва услышал его! И моментом клятву служить верно и достойно дал. Чем сразу немалый груз с моих плеч снял. Ведь есть теперь у меня на кого перекинуть некоторую часть мелких, но требующих внимания забот… Ну пока конь мой под присмотром на конюшне стоит и оруженосцу ухаживать за ним незачем.

— Только кашеварить мы тебе в походе не позволим, так и знай! — шутливо предупредил я сияющего Гэлана, не знающего куда и деть себя и поглядывающего то на меня, то на Вэллу, то на старшего Атеми.

— Это вот правильно, — одобрил моё решение улыбающийся в бороду Дед. — А то он нам наварит…

— О, кстати, — пришла мне в голову хорошая мысль. И я обратился к Гэлану: — Вот тебе моё первое поручение. Хорошего повара сыщи, что согласится отправиться с нами в поход!

— Да это я мигом! — заверил меня оживившийся Гэл и опрометью бросился к двери.

Останавливать парня мы не стали. Ни я, ни его дед. Я потому что хотел перемолвиться со старшим Атеми с глазу на глаз, а Торвин исходя из каких-то своих соображений.

Уединились мы со стариком, винца пригубили — я ж, понятно, не с пустыми руками в гости пришёл, да завели разговор о вещах поважней.

— Дед, — обратился я к нему с беспокоящим меня вопросом. — Ты мне вот что подскажи… Есть, значит, у меня сейчас такая возможность — любой из здешних пустующих уделов прибрать к своим рукам… Но их тут, брошенных владений, просто уйма… Может, ты посоветуешь чего на этот счёт? Ты ж как-никак знаешь много всего о здешних местах… Наверняка известны тебе и доходные владения, с шахтами там али рудниками… золотыми…

Торвин сходу, даже не задумавшись ни на миг, выпалил: — Дык чего тут подсказывать — надо тебе рудник Гахлбэрри к рукам прибирать! Энто ж…

— А если владения барона Гривера не принимать во внимание? — чуточку поморщившись, перебил я его. — Неужто нет в Палорских горах мест не хуже? Тёмные вон, вроде и алмазы и золото где-то здесь добывают…

— Тогда баронство Каутри! — опять без малейших раздумий выдал Дед.

— А там чего хорошего есть? Тоже лунное серебро? — заинтересовался я.

— Лучше! — заверил меня старый рудознатец. — Железо!

— Железо?.. — озадачился я. И в затылке почесав, пробормотал: — Железо вещь конечно хорошая, но для моих целей оно всё же несколько не то… Мне ж для воплощения моих грандиозных планов уймища денег нужна… и желательно поскорей…

— Хапай, хапай пока есть возможность, не прогадаешь! — с жаром выпалил оживившийся Торвин. — Ведь во владениях Каутри располагается сама Чёрная гора! Вся сплошь из отменной железной руды! Даже шахты бить не нужно — ломай, да вывози! — И чуть поохолонув, рассудительно заметил: — Только нужно драконов чуток поизвести… Иначе возить руду никто не возьмётся.

— Ну вопрос с драконами мы будем решать, — с оптимизмом заметил я. — В самое ближайшее время.

Приняв во внимание совет Торвина, я решил, тем не менее, не спешить заявлять претензии на баронство Каутри. Всё равно следующий черёд выбирать — мой. Посоветуюсь ещё с тьером Фоссом, своим финансовым советником. Что он посоветует… Может в нашем случае выгодней золотую или хоть серебряную жилу застолбить… Хотя нутром чую — Торвин предложил наилучший вариант. Железный рудник на развитие направлен, много люда в здешние края затянет…

Посидели мы чуть, да пошли с Торвином дальше по гостям. К Дедову приятелю — Юреку зашли, а затем, прихватив его, к Гнату двинулись. А по пути заглянули в кабачок, прикупили бочонок вина.

Всё это конечно я затеял не просто так, ради банальной пьянки, а с вполне прозаической целью — уговорить семейство охотников, или хоть кого-то из них, пойти ко мне на службу. Гнату я по пути из столицы на это дело намекал, но он чего-то всё уходил от серьёзного разговора…

Дома, да с вином дело пошло куда веселей. Ну и немаловажную роль сыграла поддержка Торвина. Ближе к вечеру ударили мы с Гнатом по рукам. Согласился он пойти ко мне на службу, под моё твёрдое слово, что после того как закончится наша с ди Мэнс драконья эпопея, будет он, Гнат, старшим егерем в моих владениях.

Только разлили вино, намереваясь выпить за это дело — Гэл прискакал. Да не один, а с каким-то светловолосым парнем чуть постарше его. Пухлым таким…

— Вот! — с гордостью представил нам его младший Атеми, вытолкнув вперёд.

— Что вот? — не понял я.

— Повар! — чуть отдышавшись, заявил Гэл, судя по виду — не иначе как мотавшийся весь день по городу бегом. Ну то понятно — наверняка же прежде чем отправиться моё поручение исполнять обежал всех своих друзей, похвастался своим новым статусом. Да и к зазнобе своей — синеглазке Бьянке не мог не заглянуть…

— А отец-то твой знает, Дак, куда ты намылился? — обратился Дед к прочимому Гэлом нам в кашевары парню.

— Конечно! — пробасил тот, с какой-то даже обидой покосившись на старика. Вроде как неприлично его подозревать, что он без спросу решил с нами сорваться.

А мой оруженосец добавил: — Честно его отпустили. — И с гордостью поделился: — Насилу дядьку Брана уговорили!