Дракончик Пыхалка

Но тут до беглецов донёсся топот Злыдней. Чудовища уже были рядом, а друзья выдохлись и не могли бежать дальше. Вот-вот Злыдни настигнут их и схватят.

Неожиданно коридор разветвился. В одной из стен обнаружился узкий лаз, почти трещина. Ученичкин взял у Алёнушки платочек и бросил его возле лаза. Оставалось только надеяться, что Злыдни поддадутся на эту нехитрую уловку.

Путешественники прокрались немного дальше по основному коридору и притаились за поворотом. От успеха замысла Ученичкина зависела их жизнь. Маше казалось, что сердце выскакивает у неё из груди и бьётся так громко, что Злыдни могут его услышать.

Гул шагов нарастал. Чудовища неслись с огромной скоростью, выставив вперед чёрные лапы с острыми когтями. Схватить! Разорвать! Неожиданно топот оборвался где-то совсем рядом. Всего один прыжок отделял Злыдней от беглецов, вжавшихся в холодную скалу.

- Смотри! Платок Алёнки! Они загнали себя в тупик! Отсюда нет выхода! Маша слышала грозный рык совсем близко. Если они сделают ещё несколько шагов по основному коридору, то всё пропало! Но, к счастью, этого не произошло. Хитрость удалась. Кряхтя и тужась, Злыдни полезли в узкий проход:

- Вылезай лучше сама, Алёнка! Все равно мы тебя схватим и всю мелочь, что с тобой!

Немного погодя Злыдень застрял в узком проходе и, как пробка, закупорил остальных. Немало времени потребовалось чудовищам, чтобы освободиться. Лаз, по которому они ползли, заканчивался тупиком. Когда Злыдни поняли, что их обманули, а беглецы исчезли, из недр пещеры донесся жутчайший вопль, такой мощный, что едва не случился обвал.

- Алёнушка, помнишь, ты говорила, что знаешь, как победить Злыдней? спросила Маша.

- Я не говорила, что знаю, как их победить,- поправила Алёнуш-ка,- я только сказала, что и у Злыдней есть уязвимое место.

- Какое же? Рассказывай скорее! - заторопил Куклаваня.

Путешественники быстро шли по расширявшемуся коридору. Откуда-то сверху пробивался свет, и чёрный ход не казался таким мрачным. Хотя, конечно, ни Маша, ни Пыхалка, ни Алёнушка, ни даже легкомысленный Куклаваня ни на секунду не забывали о том, что очень скоро им снова придётся столкнуться со Злыднями.

- Когда-то на острове Буяне жил могучий богатырь Святозар, охранявший Сказочную страну и её жителей,- начала рассказывать Алёнушка.- И вот однажды...

ПЕЩЕРА ЧУДЕСНЫХ ЗЕРКАЛ

- Остров Буян,- начала рассказывать Алёнушка.- охранял богатырь Святозар. Он был очень добрый и терпеливый. Однажды птичка-невеличка свила гнездо у него в волосах, приняв их за разросшийся куст. Пришлось Святозару неделю просидеть на одном месте, пока птенцы не вылупились.

- Типичный рекламный трюк,- заявил Куклаваня.

- А он сильный, этот Святозар? Сильнее Злыдней? - поинтересовался Ученичкин, открывая свою записную книжечку в сафьяновом переплете, которую подарила ему Баба Яга.

- Очень сильный. Сильнее богатыря на свете не сыскать. Святозар одной рукой вытаскивал с корнями самый большой дуб в Говорящем лесу. А палицей мог запросто стереть в порошок громадную каменную глыбу.

- А почему же тогда он не прогонит чудовищ? - спросила кукла Оля.

- Святозар спит,- вздохнула Алёнушка.- Злыдни напоили его волшебным зельем и заточили в подземной пещере. Как ни могуч был богатырь, но нашлись и у него слабые струнки.

- Какие же? - широко открыла глаза Маша.

Алёнушка потупилась и ничего не сказала.

- Святозар любил выпить лишнего,- пояснил кот Мяун.- Пил всё, что под руку попадётся. И вино, и пиво, и брагу - ни для чего не делал исключения.

Алёнушка покраснела от стыда за Святозара:

- Когда Злыдни появились в Сказочной стране, они на первых порах вели себя тихо и даже на глаза никому не показывались: всё высматривали и вынюхивали, что и как. Увидели Злыдни, что силой Святозара не взять, и решили хитростью. Оставили прямо посреди леса бочонок с хмельным вином, а в вино подмешали сонного зелья. Свято-зар и выпил...

- Как? - удивилась кукла Оля.- Разве он не знал, что нельзя пить из неизвестных бутылочек и бочек?

- Знать-то он знал,- промурлыкал кот Мяун,- да не удержался. Вот и уснул...

- Нужно разбудить Святозара - без него Злыдней нам не одолеть,- решительно сказал дракончик.- Алёнушка, ты знаешь, где прячут богатыря?

Алёнушка поднесла палец ко лбу и стала вспоминать:

- Кажется, Злыдни говорили что-то про Соляную пещеру. Она находится на Семиструйной реке, под водопадом. Но Злыдни хвастались, что если даже у кого и хватит смелости добраться туда, то разбудить богатыря он всё равно не сможет.

- Так что же делать? - забеспокоилась Дуся.

- Там видно будет! - Куклаваня дёрнул Алёнушку за руку.- А теперь скорее к реке! Дайте мне только добраться до богатыря, я его мигом разбужу! Может, его надо пощекотать или водой облить.

Алёнушка улыбнулась и спутала пупсу рыжие вихры:

- Не торопись! До реки путь долгий. Вначале мы должны попасть в пещеру Зеркал, там лабиринт выходит к Семиструйной реке. Мы найдём плот и спустимся по течению до водопада. А там уж видно будет, что дальше.