Дракон по вызову

– Нагнали, а толку-то: Гарри это не вернёт, – вздохнула Рози. – А ведь из него мог выйти неплохой маг. Он, кстати, как и ты, – она махнула пухлой ладошкой в мою сторону, – был из открыва… в смысле, из пробудившихся. Три стихии из четырёх распечатал, только огонь не покорился.

– И что теперь будет? – спросила я. – Шумиха поднимется?

– Да вряд ли, – пожала плечами Шера. – Тут с завидной периодичностью кто-то да гибнет. Мы все подписывали договор, а там есть пункт, что в случае гибели адепта во время обучения академия ответственности не несёт. Невозможно подготовить боевого мага в условиях полной безопасности. Но такое происшествие – это уже косяк академии! Вот и всполошились. Хотя паренёк из простых, так что выплатят компенсацию родным, и на этом всё утихнет.

– Академия хоть за что-то несёт ответственность? – возмутилась я, вспомнив злосчастный договор в лаборатории. Там, помнится, учебное заведение тоже было ни при чём.

– А как же, – ухмыльнулась блондинка. – За то, что проведёт необходимые разбирательства и отыщет виновного, который понесёт заслуженное наказание. – Посерьёзнев, добавила: – Ты не думай, Адри, эта формулировка вовсе не означает, что об адептах никто не заботится и что нас бросают в учебный процесс как слепых котят в озеро: кто выплывет, тот молодец, а прочих не жаль. Не хотелось бы, чтобы из-за этого печального происшествия у тебя сложились превратные впечатления об академии. И заботятся, и присматривают, и помогают – только попроси. Но и к персональной ответственности тоже приучают. Заворачивать будущих магов в мягкий бархат и держать под стеклянным колпаком здесь не принято. Да и мы поступали сюда не для того, чтобы играть в песочнице, так?

Тон её звучал уверенно и жёстко, а взгляд был холодным и острым, точно ледяное лезвие. Куда только подевалась милая девочка-куколка, беззаботная блондинка! Этой молодой магичке можно было запросто доверить прикрывать спину в бою и не сомневаться: она справится! Китти смотрела на Шеру так же удивлённо, как и я, а вот Рози ничуть не поразили метаморфозы, произошедшие с её подругой. По всей видимости, мы только что познакомилась с ещё одной гранью личности Шарлин. Нежный цветок оказался с шипами.

– Всё так, – согласилась я.

– Вот и славно, – Шарлин светло улыбнулась, вновь становясь привычной девушкой-солнышком, и, наставив на меня палец, потребовала: – А теперь признавайся: ты где вообще была? Невозможно столько времени торчать в библиотеке!

– Тем не менее именно там я и торчала после того, как наконец-то её нашла, – отозвалась я.

– А что её искать-то? – удивилась Китти. – Мы же там были совсем недавно, учебники получали.

– А под заклинанием отвода глаз, как выяснилось, вообще проблематично найти то, что хочешь, – сообщила я.

– Веста.

Китти не спрашивала, а утверждала, причём выплюнула имя рыжей стервы как ругательство.

– Она самая, – кивнула я и взглянула на Шеру с Рози. – Девочки, мне нужен ваш совет. Даже два. Во-первых, как можно защититься от подобных пакостей, во-вторых, чем можно ответить, оставшись при этом в рамках устава академии?

О сути конфликта я тоже рассказала, а вот о том, что действия Весты в итоге поспособствовали очередной моей встрече с Рэндаллом, упоминать не стала. Девчонки ненадолго задумались, переглянулись, едва заметно кивнули друг другу, затем Шарлин произнесла:

– Есть одно классное защитное заклинание из разряда мороков, которое никак не ощущается. Называется «Сокрытие» – и требует от мага предельной концентрации. Изучают его на четвёртом курсе, так что твоя Веста вряд ли им владеет. – Хитро улыбнулась и, подмигнув, продолжила: – Мы тоже ещё не должны, но бывшие соседки не жадничали и щедро делились знаниями.

– Хорошо дружить со старшекурсницами, а со старшекурсниками ещё лучше, – вклинилась Рози, одарив меня многозначительным взглядом.

– Да, – согласно кивнула Шера. – Так вот, «Сокрытие» работает как мифический плащ-невидимка. Плюс в том, что накинуть его можно на целую группу – и её члены друг друга видеть будут, а все окружающие – нет. Намёк понятен?

О, ещё как он был понятен! Я вся подобралась, ожидая продолжения, готовая внимать каждому слову. Мысленно уже рисовала себе картины сладкой мести.

– Я готова учиться! – пылко заверила подругу.

– Замечательно! – с таким же энтузиазмом отозвалась Шера и, выдвинув нижний ящик в кроватной тумбе-ступеньке, принялась в нём копаться. – Сейчас… Да где же оно? А, всё, нашла. Лови!

В мою сторону полетел увесистый мешочек из плотной зелёной ткани.

– Ауч, – я потрясла чуть ушибленной кистью. – Там камни, что ли? – Распустив завязки, высыпала на ладонь с десяток отполированных до зеркальной гладкости круглых каменных шариков, размером с крупную вишню каждый. Надо же, угадала! Взглянула на Шарлин и растерянно спросила: – И что мне с этим делать?

Не в Весту же бросаться, в самом деле.

– Развивать концентрацию, – улыбнулась Шера. – Дарю. Соберёшь из десяти шариков устойчивый столбик, перейдём к следующему шагу. Китти, ты тоже можешь тренироваться, мы и тебя научим.