Дракон по вызову

– А что, находятся желающие добровольно его туда запустить? – удивилась я и, поёжившись, добавила: – Не представляю, что должно произойти, чтобы решиться на подобную… процедуру.

– Депрессия, болезненное расставание, беда с близкими или ещё что-нибудь в таком духе, – ответила Рози, старательно не смотрящая в сторону объекта обсуждения. – К Алану обычно приходят как раз с такими несчастьями. Воспоминания он не забирает, на это лицензия нужна, а вот приглушить, чтобы эмоции не были столь сильными и ранящими, обычно соглашается за умеренную плату.

Последнюю фразу пышечка практически протараторила, а буквально через несколько мгновений после того, как она умолкла, над нашими головами раздалось:

– Доброго дня, эйры. Позволите к вам присоединиться?

За соседними столиками наступила мёртвая тишина. Кажется, там не то что разговаривать – дышать перестали, лишь бы не пропустить ни единого слова. Похоже, о пари между Рози и Аланом знали многие.

– Привет, Алан, – дружелюбно улыбнулась Шера и кивнула на свободный стул. – Падай. Можно подумать, если не позволим, ты уйдёшь обратно.

– Нет, но я решил проявить вежливость, – невозмутимо отозвался Алан, присаживаясь. Перевёл взгляд на притихшую Рози и произнёс: – Буду краток. Розетта Кристаллин Мэйн…

– …выйдешь ли ты за меня замуж, – громким шёпотом подсказала Шарлин, испортив всю драматичность момента.

Китти едва не поперхнулась морсом, а я порадовалась, что как раз успела прожевать и проглотить кусочек булки. За соседним столом кто-то от неожиданности икнул.

– За тебя – хоть сегодня, – мигом отреагировала пышечка. – В бездну предрассудки и стереотипы! Каждой женщине нужна жена, которая будет заботиться о ней, готовить всякие вкусности и морально поддерживать!

Алан откинулся на спинку стула, сцепил пальцы и предвкушающе улыбнулся.

– Хм, вообще я собирался пожелать кое-что другое, но это отличная идея, – произнёс он. – Пожалуй, будет забавно.

– Извини, но я уже дала слово Шарлин, – пожала плечами Рози. – Ты опоздал.

– Я знаю, чего хочу за победу в нашем небольшом пари, – продолжил дракон, точно не услышав её. Повернулся к Китти и потребовал: – Мелкая, назови число от одного до десяти.

– Пять! – выпалила Китти, а затем запоздало возмутилась: – И ничего я не мелкая!

– Так вот, сейчас ты подойдёшь к пятому мужчине, который войдёт в столовую, и сообщишь, что категорически отказываешься выходить за него замуж, – закончил Алан, снова обратившись к Рози. Окинул недовольную девушку внимательным взглядом и уточнил: – Приемлемое желание?

– Не очень! – раздражённо буркнула та. – Но пари есть пари.

– Да ладно тебе, – хихикнула Шера. – Это же весело! Сейчас кого-нибудь обрадуешь. Минус кандидатка на драгоценную мужскую свободу. То-то парень будет счастлив!

– Могу передать это право тебе! – огрызнулась Рози.

– Ты спорила, тебе и расплачиваться, – покачала головой блондинка.

– Верно, – согласился Алан, всё это время внимательно рассматривающий мой кулон. Щёлкнул пальцами, и к руке Розетты устремилась тонкая магическая нить. Легла на запястье двумя широкими витками, едва заметно мерцая на нежной коже. – Время пошло.

Дожидаться итогов вместе с нами дракон явно не намеревался. Он поднялся, вежливо кивнул, пожелал хорошего дня и ушёл к друзьям, которые за это время успели отстоять короткую очередь, набрать полные подносы снеди и занять столик неподалёку от дверей.

– Шера, трисса тебе в шкаф! – яростной змеёй прошипела Рози. – Тебя кто за язык тянул?

– Ну началось, – фыркнула блондинка. – Нашла крайнюю. Я, между прочим, наверняка тебя спасла от более страшной участи! А если бы он потребовал явиться завтра на занятия в иллюзии морского горбунка или, скажем, изобразить под окном общаги брачные вопли зелёнобрюхой чернолапки? Алан мог, сама знаешь – он всегда рад повеселить народ. Особенно за чужой счёт.

Розетта некоторое время молчала, затем нехотя признала:

– Мог и чего похуже пожелать, это верно. Эх, надо было попозже в столовую прийти, а то половина академии тут сидит сейчас.

– Ничего-ничего, – со смешком подбодрила её Шарлин. – Оставшейся половине расскажут.

– Тьфу на тебя, ехидное создание, – пробурчала Рози. – Всё, за тебя я тоже замуж не пойду, и не мечтай!

– Вот так и скажи следующему, кто войдёт в столовую, – подмигнула ей Шера.

Вот уж кто получал искреннее удовольствие от происходящего, так это она. Впрочем, шутка и впрямь была безобидной, а я пока что больше сочувствовала тому неведомому пятому вошедшему в дверь мужчине, которому Рози была обязана сообщить о нежелании вступать с ним в брак. Я бы точно растерялась от такого известия и не сразу бы сообразила, как реагировать на подобное заявление.

– А если это окажется преподаватель? – спросила Китти с ноткой лёгкой тревоги. – Не рассердится ли?

– Смотря кто попадётся, – пожала плечами Шарлин. – Но большинство преподов студенческими розыгрышами не испугать, они многое повидали в этой жизни.

– Друза лунного кварца! – тихонько простонала Рози, взирая на дверь. – Напророчили, негодяйки!