Драйв Астарты

- У нас проблемы? – отреагировал Отто.

- Нет, просто надо проверить связь с магнитопланом и с пилотами-операторами на Киритимати. У вас еще хватит времени решить судьбу Принцессы.

- Ты нам просигналишь, когда подойти? – уточнила Норэна.

- Да, конечно, - сказал он и быстрым шагом вышел из кают-компании.

…

То, что пилотами-операторами «Pixy-plus» оказались не кто-нибудь, а знакомая меганезийская парочка: Оюю и Снэп, стало для Макграта приятным сюрпризом. Для парочки – тоже. В критической ситуации пилоту гораздо лучше иметь дело с тем из экспертов наземной службы, которого он знает, и с которым у него хорошие личные отношения… Вообще-то пилоты тоже были наземные, но от диспетчерской группы, находящейся на мини-корвете их отделяло более 10 тысяч километров. А ситуация складывалась критическая. Магнитоплан без проблем проскочил нижнюю термосферу (эта часть пути вызывала максимум опасений из-за ионных потоков и из-за тлеющих электрических разрядов), оказался в «нормальном» воздухе мезосферы, перешел от баллистического полета к аэродинамическому планированию с корректировкой за счет изменения наклона корпуса и управления вектором магнитной тяги. На этой фазе его подстерегала неприятность: над западной частью Карибского моря, около берегов Гондураса, бушевал мощный мезосферный шторм. Поток «технического вакуума» на порядок более разреженного, чем атмосфера Марса, мчался со скоростью полтораста метров в секунду, на высотах 50 - 80 километров. По мере того, как скорость «Pixy-plus» падала от космической до гиперзвуковой, и до просто сверхзвуковой это оказывало все более сильный эффект. Тем более, что по мере снижения, маленькое летающее блюдце попадало во все более плотные слои мезосферы. Нижняя граница высотного циклона лежала в стратосфере, и на участке Ямайка - Гаити магнитоплан попал в настоящий марсианский ураган – с соответствующей плотностью воздуха и скоростью потоков. Пластиковую игрушку швыряло во все стороны, она становилась неуправляемой, и операторы после переговоров с доком Фрэдди и с военными пилотами мини-корвета, пошли на критически глубокое пике с высоты 35 километров под тупым углом к земле. Потеряв половину высоты, «Pixy-plus», вышел из шторма, но его снесло на сто миль к северу. Чтобы минимизировать перемещения аппарата, прошедшего через, возможно, критические нагрузки, ориентир лэндинга сменили: вместо области Саба и Сент-Китс, ориентиром стал Авес. В ходе дележки после Карибской войны. Этот островок, ранее принадлежавший Нуэва-Гранаде, достался Канаде, как дополнение к Гренадинами.

…

9:00. Окрестности островка Авес.

Капитан Палфри посмотрел в бинокль, и сверился с картой на встроенном компе.

- Вот он. Пойнт 15:42-63:38. Габариты 100x400 метров, возвышение до 4 метров над уровнем моря. А где канадский флаг, док?

- РХБ-разведка рекомендовала подождать, - ответил Макграт.

- Зачем такой великой стране такой огрызок? - удивилась пилот-оператор Нлиа, - Я понимаю, Гренадины, красивый архипелаг, 32 острова, хотя и маленьких. А это…

- …Да еще после атомного удара, - поддержала ее пилот-оператор Шаони.

- Изонуклидного, - педантично поправил Палфри, - это не одно и то же, девочки.

- Ага, не одно и то же, - заспорила Шаони, - А почему тогда РХБ-разведка…?

Макграт слегка пожал плечами.

- У нас очень трепетно относятся к радиации. В принципе, это правильно, хотя в некоторых случаях перебарщивают. А островок очень интересен биологам.

- Тут место яйцекладки одной из больших популяции карибских зеленых морских черепах, - конкретизировала Жанна, - До тысячи взрослых особей. И, поскольку я представитель канадской экологической прессы, я хотела бы посмотреть, смогут ли черепахи сюда вернуться после той бомбардировки. Стюарт, я могу это сделать?

- Да, - Палфри кивнул, - Это твоя суверенная канадская территория. Только возьми, пожалуйста, радиационно-химический тестер, и не лезь туда, где он запищит.

- Так, наша РХБ-разведка права? Изонуклидные бомбы могли заразить местность?

- Нет. Но начинка нуэва-гранадских ракет неизвестна. На Авесе размещался нуэва-гранадский ракетный комплекс средней дальности. Его-то и разбомбили…

На поясе у Палфри запищала трубка-терминал бортового компа. Он, не глядя, ткнул кнопку громкой связи, и из динамика послышалось:

- Это Спрут, РЛС «Zilo», Редонда, вызываю Каймана.

- Это Кайман, патрульная авиа-группа «Hara», слышу тебя.

- Кайман, я нашел «Pixy», 73 мили от тебя на два с четвертью часа от твоего курса.

- Понял тебя, Спрут. В каком он эшелоне?

- Эшелон 3200 метров, скорость 140 узлов, снижение 5 метров в секунду, курс 311.

- Понял, разворачиваюсь.

- Спрут вызывает Ирокеза, Ирокез ответь!

Палфри взял трубку в руку.

- Это Ирокез, слышу тебя.

- Ирокез, скорректируй «Pixy» он на полтора градуса промахивается мимо Авеса.