Драгунский секрет

— Пока нигде.

— В этом случае, он просил вас к нему в дом. Места, говорит, там на троих хватит.

За плетнем послышались возмущенные девичьи голоса.

— Ты глянь, какой жук — прям под боком сидел!

— Вот, негодник.

Алексею стало неловко за свое поведение, и он решил исправить ситуацию.

— Прохор, а где ты сам устроился?

— За меня не беспокойтесь, я без крова не останусь. На крайний случай к вам приду, Илья Петрович любит, когда я под рукой.

— А позволь тебе порекомендовать исключительно удобный вариант.

— Давайте, коль не жалко.

Алексей окинул рукой двор, у которого они стояли.

— Вот, превосходное место, теплый дом, прекрасная хозяйка, — здесь он вспомнил, что Маришка, очевидно, жила в другой хате, раз в этой находился дед Насти (стало быть, и она сама). — А, впрочем, постой…

Прохор уже заметил двух девиц у крыльца и с интересом ожидал развития.

— Простите, милые барышни, — как можно учтивее начал Алексей, — не подскажете, где можно обрести ночлег молодому унтер-офицеру нашего полка?

Глаза Маришки засияли даже в темноте.

— Отчего ж не подсказать, коли человек хороший.

— Он очень хороший, сегодня героически спасал ваш обоз.

— Так что ж он сам молчит, аль язык проглотил?

Унтер покашлял в кулак, ухмыльнувшись.

— Скромный я, застенчивый.

— Оно и видно, — кокетливо улыбнулась Маришка и пошептавшись с подругой, как бы нехотя, направилась к воротам. — Пойдем, что ль, застенчивый, пока не передумала.

Когда они ушли, Алексей, взяв чемодан, открыл было рот, чтобы попрощаться с Настей. Но та его опередила.

— А теперь, наверное, вы будете проситься ко мне на постой?

— И хотел бы — не стал. До свидания…

Отмахав сажен тридцать по улице, он сообразил, что не знает, где разместился командир (Прошка ведь не указал дорогу). Решил постучать в первый попавшийся дом. Подходя к окну, угодил ногой во что-то мягкое, судя по запаху, не в манную кашу. Принялся чистить ботинок о траву… Получалось скверно.

— Что, ваше благородие, в дерьмо угодили? — участливо спросил широкоплечий, с саблей на боку, драгун, проходивший мимо.

Алексей хотел было ответить ему по-уставному, но, увидев на круглом лице благодушную улыбку, передумал. Странное дело, эти бравые ребята, которые еще недавно рубились в кровавой потехе, как настоящие герои, здесь, на мирном берегу, не кичились своими подвигами, не разговаривали надменно с новичками (в отличие от обозного солдата, что всю дорогу смеялся над кинжалом), наоборот, являли исключительную доброжелательность. От людей ли то зависело, от условий ли жизни, судить пока было трудно.

— Да вы его не троньте, засохнет — само отвалится, — посоветовал драгун тоном знатока. — Вы часом не командира ищете?

— Точно, его.

— Вон он, в доме напротив остановился.

— Спасибо, братец. Как звать тебя?

— Трифоном, ваше благородие, обращайтесь, ежели чего.

— Непременно.

Доковыляв до указанной хаты, а по пути еще раз наступив во что-то мягкое, Алексей вошел в чистые сенцы. Здесь, ощутив неловкость за свой грязный вид, снял ботинки и, морщась от вони, выставил их на улицу. Не успел прикрыть дверь, как из комнаты вылетел озабоченный Илья Петрович.

— Объявился? Ну, и славно. Мы с Яков Степанычем надумали хаты проверять, если хочешь, давай с нами.

Командир выскочил из дому, твердо пройдясь по офицерским ботинкам. Атаман пропыхтел следом.

— Что за черт! — выругался он, споткнувшись. — Лукерья, прибери тут обувку, ноги обломать можно.

В дверях показалась полненькая старушка с шалью на плечах.

— Каку таку обувку? Здравствуйте.

Алексей вежливо кивнул.

— Это мои ботинки, бабушка, сейчас уберу.

— А, ну ладно тогда, — успокоилась хозяйка. — Фу, что за вонь такая стоит, не пойму я…

Надежда гремела чугунками у печи, когда в дом вошел запыхавшийся атаман.

— Наконец-то, пожаловал, — сказала она с недовольным видом. — Забирай солдатиков, пока не уснули.

— Да погодь ты, — заговорщицки прошептал Яков Степаныч, — не теперь, потом, попозже.

— Что значит, попозже?! — возмутилась было казачка, но тут же прикусила язык. На пороге появился грозный командир.

— Неужели, такая красавица ухаживает за нашими ранеными? — удивился он, подобрев лицом.

Атаман троекратно кивнул.

— Да, такие вот у нас казачки.

— Правду говорят, что вы сами тяжелых просили?

Надежда развела руками, мол, если говорят, значит, правда.

Туманов смущенно кашлянул.

— Первый раз захотелось на месте раненого оказаться.

— Это почему же? — улыбнулась она, выказав ямочки на щеках.

Командир, пряча взор, потеребил себя за ухо.

— Да так, к слову пришлось. Ну, показывайте, где ваши владения.

Они вошли в просторную, с коврами на стенах, комнату. Илья Петрович, перекрестившись на икону, одобрительно кивнул.

— Превосходные условия, превосходные.

— От и я говорю, ваше благородие, — встрепенулся перебинтованный солдат. — Может, лучше здесь остаться? Зачем куда-то ехать?

— Пока, вероятно, так и будет, — вздохнул Туманов. — Пятигорскую «оказию» нынче в пух разбили, отправлять вас завтра не с кем. Видно, придется обождать. Потерпите их, хозяюшка?

— Потерплю, куда ж деваться…