Драгоценности

А по коридору медленно двигалась процессия. Вначале ей показалось, что перед ней люди в тяжелых черных и красных плащах, спадающих с плеч широкими складками, а на их лицах- причудливые рогатые маски.

Но Разбойница присмотрелась и поняла, что плащи на самом деле — не плащи, а сложенные за спиной крылья. У некоторых они были кожистыми, будто у огромных летучих мышей, у некоторых представляли собой сплошную массу черных перьев, в которых местами сверкали драгоценные камни.

Маленькая Разбойница перевела взгляд на лица. Маски и правда оказались масками, но вот рога вовсе не были частью костюма, она росли у шествующих на головах. Не у всех они были, но зато у некоторых ветвилась не одна пара. Концы рогов казались остро заточенными и блестели так, будто их обсыпали бриллиантовой крошкой. Кажется, существа вообще любили драгоценности — в неверном свете факелов их одежды сверкали всеми мыслимыми цветами.

Девушка хотела было так же беззвучно уйти подальше — существа не выглядели такими уж мирными, когда заметила своего старого знакомого. Среди них шел тот самый мужчина из ювелирной лавки, правда, он успел переодеться: теперь на нем была туника, такая же, как на остальных, а за спиной оказались огромные черные крылья. Концы перьев шелестели, задевая каменный пол.

Уходить Разбойница сразу же передумала — во-первых, она не для того столько преследовала странного мужчину, чтобы теперь отказаться от своей затеи, во-вторых, он мог знать, как выйти в Город. Хотя, на что пошли драгоценные камни, ей уже было ясно — купленного в лавке как раз должно было хватить на то, чтобы разукрасить наряды шествующих по коридору. Наверное, это была какая-то странная тайная секта — вот почему драгоценности потом никто никогда больше не видел.

Девушка дождалась, когда последний тип скроется за углом, и направилась следом.

Процессия двигалась медленно-медленно, так что до следующего зала они добрались только минут через десять. Девушка нырнула в какую-то нишу, крылатые фигуры организованно выстроились вдоль стены и замерли в неподвижности. Распахнулась дверь в противоположном конце зала, и из полумрака выступили три фигуры: мужчина с массой черных перьев за спиной, женщина, тоже крылатая, да еще и с рогами на голове, и человек какой-то невиданной расы — с серовато-черной кожей и белыми-белыми волосами. Он был посажен на золотую цепочку, конец которой в руках держала крылатая женщина. И там еще кто-то был — Разбойница присмотрелась и поняла, что там стоит еще и девушка совершенно обычного вида, без нечеловеческих анатомических подробностей.

Мужчина повернулся к девушке, а женщина и беловолосый отошли к стене и почти полностью растворились в тенях.

Остальные фигуры синхронно опустились на колени.

— Ты потеряла внутренний свет, — не громко, но отчетливо произнес мужчина. — И теперь ты демон, хотя и не по рождению.

Девушка склонила голову, остальные хором произнесли что-то, но что, Маленькая Разбойница не разобрала. Какое-то короткое слово, но вряд ли «аминь».

— Ты вечно будешь искать свет, что был рядом, а теперь далеко.

И снова с ним согласился хор голосов. Разбойница начала подозревать, что попала на церемонию посвящения в демоны, хотя раньше ей всегда казалось, что демонизм — штука наследственная. Видимо, все же, его можно было приобрести разными путями.

— Свет не нужен был тебе, когда был у тебя, а теперь ты его потеряла. И сейчас он зрится во сто крат ярче, чем прежде, потому что ты смотришь на него из темноты.

Девушка склонилась совсем низко, будто слова давили ей на плечи.

— Но мы предложим тебе замену, единственное, что у нас осталось. Камни, впитавшие свет, что был здесь до сотворения мира…

Мужчина продолжал говорить, но голос у него был такой монотонный и совсем без эмоций, что Маленькая Разбойница начала засыпать. Она в какой-то полудреме смотрела, как девушка падает на колени у ног мужчины, как тот высыпает на пол сверкающую горсть камней, и его движение тут же повторяют все остальные фигуры, так что скоро весь зал безумно сверкает и блестит. Очнулась Разбойница только тогда, когда и девушка и демоны начали поднимать драгоценные камни по одному и глотать их, будто те были желанным лакомством. Более чем желанным даже, потому что каждый старался съесть как можно больше и как можно быстрее. Маленькая Разбойница скривила рот — зрелище было еще то, такое и в кошмаре не приснится!

Она осторожно и тихо сделала шаг назад, решив уйти до окончания пиршества — больше здесь ей делать было нечего, куда уходили все купленные в лавке украшения, она выяснила. Правда, ей почему-то захотелось рассмотреть, ели ли демоны только камни, или же употребляли их с оправой, но вряд ли стоило здесь задержаться ради выяснения этой детали. И еще, конечно, хорошо бы было все же узнать, как выйти из Храма наружу, но демоны, очевидно, в ближайшее время никуда не собирались, так что Разбойница решила, что и сама как-нибудь справится. В конце концов, она уже обошла столько залов, что обыскать оставшиеся должно было занять не так уж много времени.