Драгоценность судьбы

Марлен снова посмотрела в потолок. — Может быть, ты его не знаешь. Он никогда не упоминал вас. Она облизала красные губы. «Ник, когда я сказала, что был здесь, в Париже, в отпуске, я была не совсем… сначала. Позавчера мне позвонил этот Мартелл и сказал, что у него есть для меня очень интересное предложение. Я сказал, что у меня уже есть предложения от самых разных экспертов и что он может упасть замертво, и повесила трубку».

Я усмехнулся про себя. — Вот так, Марлен.

«Он немедленно позвонил еще раз и сказал, что я неправильно поняла; его предложение касалось драгоценностей, и мы оба могли бы на этом разбогатеть. Он назначил встречу на пять часов в маленьком кафе рядом с блошиным рынком. Когда я увидела его, я была поражена. Он был другим, чем я ожидала. Он был дорого и со вкусом одет. У него темные вьющиеся волосы и тонкие усы, среднего роста, крепкого телосложения, кажалось, что он может справиться с любой ситуацией. Сначала я его немного боялась. Он выглядел ленивым и сонным; он напоминал мне ястреба, лениво парящего перед тем, как нырнуть на кролика. Но он безупречно говорил по-французски, и вскоре я почувствовала себя непринужденно. Потом он рассказал мне, что он задумал. Он предложил мне четверть миллиона долларов, если я буду работать с ним и если мы добьемся успеха. Он хотел, чтобы я помогла ему украсть яйцо с витрины золотых пасхальных яиц, которую русские выставляли повсюду. На данный момент выставка находятся в Туре. Через несколько дней выставка вернется в Россию. Он сказал, что это конкретное золотое яйцо содержало украденные секретные документы и что он был членом группы бизнесменов, которым нужна информация, содержащаяся в этом яйце. Яйцо полое, и в нем есть другие вещи, и когда оно полностью откроется, вы найдете украденные секреты. Марлен вскрикнула, когда я откатился от нее. Я поднялся и сел у изголовья кровати. Она села рядом со мной. Я закурил сигарету и протянул ей, потом закурил сам.

— Он сказал тебе, что это за украденные секреты?

Она покачала головой. Ее длинные светлые волосы качались вокруг. «Он сказал, что с этим яйцом связана очень интересная история, но он не стал мне её рассказывать».

Я не знал, играть ли в открытую с Марлен или нет. В этом задании было много совпадений, пожалуй, слишком много. Я спросил: «Он знает, как украсть это золотое яйцо?» Я слышал, что меры безопасности в Туре очень строгие.

«Мы встретимся снова, чтобы составить план. Он сказал, что если мне понадобится помощь, я могу нанять кого угодно.

Почему-то это меня насторожило. Все, кто знал Марлен, знали, что она всегда работала одна.

Тогда я начал думать. Предположим, что этот Мартелл начал следить за Марлен после того, как позвонил ей. Предположим, он был прямо за ней, когда она остановилась рядом с такси, в котором был я. Он бы увидел, насколько близки мы с Марлен, и когда мы позже были в Renés Cuisine Fine, он мог бы увидеть, что мы были очень дружелюбны друг к другу. Предположим, доводя эту мысль до крайности, что этот Поль Мартелл совершенно не интересовался золотыми яйцами?

'Привет!' — сказала Марлен, щелкнув пальцами по моим глазам. «Что, если бы вы рассказали мне ваши глубокие мысли?»

— Прости, — пробормотал я. Я уже решил рассказать Марлен, почему я в Париже.

— Что мне теперь делать, Ник? Как вы думаете, этому Мартеллу можно доверять? Неужели он действительно даст мне четверть миллиона долларов, чтобы я украла золотое яйцо с чем-то внутри?

Я потушил сигарету. — Давай разберемся в этом, Марлен. Во-первых, все, кто вас знает, знают, что вы работаете в одиночку. Вы никогда не пользуетесь помощниками. Тогда почему он сказал, что вы можете привлекать помощников, когда они вам нужны? Во-вторых, и я хочу, чтобы вы подумали об этом, чувствовали ли вы вчера или сегодня, что за вами могли следить?

Она нахмурилась и сделала последнюю затяжку. Она затушила окурок и поставила пепельницу на тумбочку. Каждое движение было выразительным, как будто ей нужно было сосредоточиться на том, что она делает. Когда она говорила, то делала это больше для себя, чем для меня. «Сначала я подумал, что мне это показалось. Я думаю, у каждой женщины есть ощущение, что за ней следит мужчина. Думаю, мне стало очень любопытно, что я поняла, что это не воображение, когда остановился на том светофоре. Вот почему я не сразу увидел, как ты сидишь в этом такси; Я посмотрела в зеркало заднего вида, чтобы узнать, не узнаю ли я кого-нибудь позади себя». Она кивнула. «Да, Ник, мне казалось, что за мной следят».

«Тогда я расскажу вам о целой серии совпадений, в которые слишком глупо верить». И я рассказал ей, что произошло до сих пор. «И все, кажется, связано с тем золотым пасхальным яйцом на той выставке. У меня есть некоторое представление о том, как это работает, но все еще слишком много незавершенных вопросов. Я должен найти этого азиата. И при всех прочих совпадениях приходит некий Поль Мартелл и просит вас помочь ему украсть золотое яйцо с выставки «Золотые яйца Фаберже».