Драгоценная

— Лия Шанталь? — нарушил затянувшуюся тишину капитан «Алаты».

— Где мы?

— В открытом море, довольно-таки далеко от дома.

— От вашего или моего?

— От обоих. Вы почти сутки пролежали без сознания, изрядно напугав моего лекаря.

— Только его?

Откуда в моем голосе эти кокетливые нотки?!

— Меня скорее напугала перспектива объясняться с королем и вашим отцом: почему вместо живой и привлекательной девушки домой вернулся растрепанный бледный труп.

— Что?!

Такого оскорбления я не ожидала! Вот же… тар!

— Ну с-спасибо! — прошипела разъяренной кошкой я, отталкивая от себя наглеца (откуда только силы взялись). — Вон отсюда!

— Простите, лия Армель, но это моя каюта.

— Ах так? Тогда я сама уйду!

— В таком виде? На потеху всем матросам?

— Можно подумать, на этом корабле нет свободных кают!

— Свободных, как это ни странно, нет. Но, как я уже сказал, вы вполне можете порадовать своим присутствием матросов.

— Лучше они, чем вы!

— Тогда не смею вас задерживать, — усмехнулся льер Идамас, отходя в сторону и скрещивая руки на груди.

Просить дважды меня не надо было. Подтянув одеяло так, чтобы укрыться им, когда встану с постели, я направилась к двери. И даже успела добраться до нее, прежде чем мужские руки скользнули вокруг талии и обняли меня, превращая одеяло в кокон.

— Я, конечно, могу вас отпустить, маленькая лия, но тогда вы не узнаете, куда мы плывем.

— А разве не в столицу вы обещали меня отвезти?

Я стояла не шелохнувшись, голос слегка подрагивал от напряжения, и вновь закружилась голова — то ли от пережитого воздействия магической метки, то ли от близости столь привлекательного мужчины. А в ответ раздался лишь искренний смех.

— Вы, помнится, отказались от этого предложения, — протянул мне на ушко бархатный голос, и неожиданно меня отпустили. — К тому же поступивший приказ короля не позволяет теперь делать подобный крюк…

Судя по всему, Ларион отошел к противоположной стене и преспокойно ждал, как я поступлю. Наглый, беспринципный, самоуверенный тип! Как он узнал, что неуемное любопытство — мое больное место? Пришлось держать лицо и с гордо поднятой головой вернуться обратно и присесть на койку, плотнее закутываясь в одеяло.

— Вы не оставили мне выбора, — хмуро произнесла я.

— Может, за ужином побеседуем?

— Ужин еще не принесли, так что у нас полно времени. Я слушаю!

— Нельзя же быть такой настойчивой, лия Армель. Это дурной тон…

Тар откровенно надо мной потешался, а меня от тембра его голоса пробрала сладкая дрожь. Наверняка это действие глинтвейна на голодный желудок, так-то этот тип мне не нравился. Совсем-совсем! Ни его темные глаза, ни чувственные губы, ни маленькая родинка чуть пониже ключицы, которая отчетливо видна из-за расстегнутого воротничка… Ох!

— Вы зачем меня напоили? Этикетом это также не приветствуется. Поэтому не уклоняйтесь от темы, тар.

— Кстати, об этом. Прошу при команде обращаться ко мне льер Идамас, капитан или, если вам угодно, по имени…

И так интимно прозвучало последнее предложение, что я даже покраснеть умудрилась.

— Как пожелаете, капитан.

— Хорошо, — задумчиво протянул льер Идамас, а потом вкратце рассказал, куда и зачем мы плывем.

Оказывается, пока я гостила на острове таров Турмалинских, из дворца была похищена одна из молодых фрейлин принцессы. Причем знакомая мне фрейлина — Каталина Аутсорская. Кому могла понадобиться эта милая и недалекая девушка, для меня оставалось загадкой. Но судя по тому, что «Алата» изменила курс и решила не заходить в столицу, Лариону стало известно местонахождение несчастной, и сейчас мы спешили на выручку.

Да уж, что-то в последнее время слишком часто стали похищать молодых девушек. Королю Себастиану пора бы предпринять меры.

— Я так полагаю, вы знаете, где сейчас лия Каталина?

— Знаю. — И взгляд такой хитрый.

— И как ее спасти можно, тоже знаете?

— Знаю.

— Издеваетесь?

— Ну если только самую малость.

— Капитан, я слишком устала, чтобы играть в загадки. Просто расскажите, что да как. И быть может, я даже сумею помочь.

— О вашей помощи, моя отзывчивая фрейлина, даже речи быть не должно. А рассказывать, в сущности, нечего. Просто за то время, пока мы вылавливали вас из воды и пытались привести в чувство, поступили новые данные от королевской разведки. Оказалось, что во время похищения Каталины Аутсорской в столице гостил печально известный шейх Лабим. Слышали о нем? Его шейханат, Трутан, находится в самом центре Саабийского полуострова.

— Молодой благородной девушке не подобает знать о всяких извращенцах. — Меня аж передернуло от воспоминаний, связанных со слухами, ходящими об этом шейхе.

— Я так и подумал, поэтому воздержусь от пикантных подробностей его жизнеописания и перейду сразу к сути. В день, когда пропала девушка, шейх спешно покинул Америю. Наблюдателям это показалось подозрительным, но они не успели заручиться поддержкой его величества для задержания отплытия иностранного флота, и Лабим спокойно покинул наше королевство.