Драгоценная ночь

Эва застыла. Такого ответа она не ожидала. Ей хотелось спросить об этом еще, но Блэйк глянул на часы, и она усомнилась, что он пожелает развивать тему.

– Это лодка для путешествий по каналам? Я каталась на такой, когда мне было тринадцать. Но эта кажется мне шире.

Блэйк подавил вздох.

– Эта с широкими брусьями, – ответил он. – Двенадцать футов в ширину. Большинство таких лодок вдвое уже.

– Да, я припоминаю. Места там действительно не хватало. С широкими брусьями жизненного пространства явно больше.

Он пожал плечами, и она отметила про себя, какие они красивые и широкие. Она помнила чувство защищенности, которое подарили ей эти плечи.

– Все зависит от того, где плавать. Широкая лодка пройдет не везде.

Эва собиралась спросить еще что-нибудь, но Блэйк допил остатки кофе, поставил чашку на раковину, повернулся к ней и спросил:

– Ты допила?

Эва протянула ему чашку.

– Он такой вкусный. Ты не мог бы налить мне еще? Я всегда так тяжело просыпаюсь. А кофе помогает.

Блэйк подумал о том, чтобы сказать ей «нет» – слово, которое Эва Келли наверняка прежде не слышала. Но принялся делать ей новый кофе, чувствуя ее взгляд. Это выводило его из равновесия.

– Мне только что звонил Кен Биддл.

Блэйк, пытавшийся не думать о ее присутствии, услышав это, повернулся.

– Его поймали? – с надеждой спросил он.

– Нет. – Она покачала головой, и хвостик ее волос дерзко запрыгал из стороны в сторону.

Блэйк обожал хвостики.

– Но первые шаги в расследовании уже сделаны, – продолжила она. – И они уверены, что круг сужается.

– Прекрасно, – сказал Блэйк, поворачиваясь к кофеварке, чтобы не видеть никаких хвостиков.

– Он думает, что мне нужно побыть где-нибудь еще несколько дней.

Чувство неизбежной катастрофы окутало его со всех сторон.

– Какие у тебя планы? – спросил он, перемешивая сахар.

Эва увидела, как напряглись плечи Блэйка. Она сделала глубокий вдох:

– Вообще-то… я надеялась, что смогу… побыть здесь.

Блэйк уронил ложку, и та сердито звякнула о дно стальной раковины.

«Еще не хватало! Размечталась!»

– Но я отправляюсь в отпуск, – сказал он, намереваясь проявить спокойную твердость.

– Именно, – кивнула Эва. – Идеальнее не придумаешь, разве не ясно? Я могу присмотреть за лодкой, ну, пока они не найдут человека, обстрелявшего мой дом. Я буду здесь анонимно – никто уж точно не станет искать меня на Риджентс-канале. Выиграем мы оба.

– Я проведу отпуск на лодке, – сказал он, стараясь оставаться спокойным перед лицом ее неприкрытой наглости. – Я поплыву по Кеннет-Эйвону в Бат. В первый раз буду прогонять лодку после реконструкции.

Эва была лишь на миг обескуражена. Идея провести время на шикарной лодке Блэйка, при этом любуясь просторами сельской Англии, запала ей в душу. Раз уж надо залечь на дно, то почему не сделать это стильно?

– Так даже лучше. Я могу поехать с тобой.

На сей раз Блэйк даже не пытался сдерживаться, а просто уставился на нее, как на умалишенную:

– Нет.

– Перестань, Блэйк, ну пожалуйста! Я пригожусь. Правда. Я ведь могу помогать со шлюзами. И еще я могу готовить, я прекрасно готовлю. – Она подошла к его холодильнику и открыла дверцу. – Я могу хорошо кормить тебя, пока ты…

Эва запнулась. Холодильник был пуст, если не считать початой упаковки пива и пакета молока.

– Желаю удачи, – сухо ответил он.

Эва повернулась к нему, захлопнув дверцу:

– У тебя нет еды?

– Мне доставят продукты где-то через час. На поездку хватит.

– Да, но… что ты обычно ешь?

Блэйк пожал плечами:

– Кофе пью. А вдоль реки множество ресторанов.

Эва покачала головой. Господи, да он жениться на ней захочет после нескольких дней ее готовки.

– В таком случае я точно тебе пригожусь, – заявила она.

Блэйк поверить не мог, что он это слышит.

– Значит, Эва Келли, любимица папарацци, довольствуется ролью анонимной домохозяйки и помощницы капитана? Кухарки и уборщицы?

– Полагаю, несколько дней я с этим справлюсь. – Она не собиралась поколебать себя. Ее, случалось, называли и худшими именами. А работала она не покладая рук с четырнадцати лет. Уплыть с ним на несколько дней было идеальным решением.

– Послушай, – сказал он, пытаясь сменить тактику. – Ты хочешь укрыться на лодке? Валяй. Здесь их полно. Можешь нанять любую.

Так долго с ней обычно никто не спорил. Наоборот, из кожи вон лезли, чтобы ни в чем ей не перечить. Но не Блэйк. Он не просто не заглядывался на нее, а старался этого не делать.

– Да, но ты на этой лодке, – сказала она. – С тобой я чувствую себя в безопасности, Блэйк. – Она остановилась перед ним достаточно близко, чтобы протянуть руку и дотронуться, но достаточно далеко, чтобы не вспугнуть его. – Если этот человек, кем бы он ни был, все же сумеет найти меня, пойми меня правильно, без боя я не сдамся. Я дралась бы руками и ногами. Но ведь лишняя защита никогда не повредит, верно?

Блэйк изумленно уставился на нее, подумав, что она надышалась какого-нибудь дорогого порошка. Эта женщина понятия не имела, о чем говорит.

– Ты с ума сошла? У меня же всего одна нога. Если он тебя схватит, толку от меня будет ноль. Я свое уже давно отбегал.