Драго. Том 2

Догадку, кстати, я так и не поймал. Потому что громада крепости все сильнее нависала над нами. Подавляя и архитектурным решением, и усиливающейся аурой когда-то состоявшихся здесь смертей. У меня даже голова побаливать начала — словно от очень громкой музыки. Громкой, но беззвучной.

Неасапиант шел впереди, и вот уже мы с Николеттой зашли в длинный проход под стеной. Здесь все было освещено настоящими коптящими факелами, пламя которых отбрасывало на кладку стен причудливые тени.

И с каждым шагом мысли о разделе сферы интересов корпорациями и контролирующей их европейской знатью уходили на второй план. На первый же выходила неиллюзорная опасность моего здесь появления. Если кто-то уже знает, что я — Артур Волков…

Кричи не кричи. И никакая Фортуна не поможет. Понимание этого провело морозцем по спине. Причем мне не то чтобы страшно… нет, мне все таки страшно. Но страшно не за себя. Я сейчас боялся за Николетту.

— Смело мы в бой пойдем… — начал я параллельно мыслям напевать себе под жизнеутверждающий мотив. Пытаясь подбодрить самого себя и загнать страх далеко на задворки сознания, чтобы Николетта его не почувствовал.

А боялся я уже серьезно. Потому что понимал, случись что — у меня может не получиться выполнить свое обещание ее защитить. И Кали не поможет — богини здесь, в этом форпосте мертвого мира, просто нет. Она сюда не придет.

— …чертям рогатым запросто мы жопу надерем…

Сюда и Елизавета, моя ангел-хранительница, наверняка не придет. Нет, Елизавета так и так не придет — наши души связаны Тьмой в астрале, а Тьма осталась в кукри, но все равно. Даже захоти Елизавета сюда просто прогуляться, ей путь закрыт — здесь ни Изнанки, ни астрала.

— …сам Христос нам за командира, мы спецназ — истребители вампиров…

Ритмичный текст древней песни вокально-инструментального ансамбля Юрия Хоя помогал сосредоточиться и погасить волнение. На ходу, глядя на тени пламени на стенах, я попробовал мыслить логически.

Почему я переживаю за Николетту? Потому что ей грозит серьезная опасность.

А почему ей грозит серьезная опасность? Она — кандидат на жертвоприношение?

Определенно. Но сегодня? Сейчас?

Если хорошо подумать… Если хорошо подумать, то вряд ли сегодня. Слишком уж много вокруг самых разных людей, а серьезные дела так не делаются. Серьезные дела, я про жертвоприношения, любят тишину.

Так, а зачем мне мыслить логически? У меня ментальные способности — в части эмпатии, здесь, на туманном утесе, вернулись. Причем даже вернулись в более выраженной форме, чем раньше. Может послушать, что мне говорит предчувствие?

Послушал. Предчувствие говорило, что Николетте сегодня ничего не угрожает. Но почему тогда так погано на душе, как в душный день перед грозой? Вот-вот, и что-то жахнет с неба. Громко и раскатисто.

Изгибающийся проход в широкой воротной арке между тем вывел нас во внутренний двор. Здесь были люди — много людей. Был и лоскутный туман; что, вкупе со светом яркой луны (выглянувшей из-за облаков пока мы в проходе шли), создавало дополнительный призрачный, фантасмагоричный ореол происходящему.

Но большинству присутствующих, судя по стоявшему в колодце стен внутреннего двора гомону, было не в первой присутствовать в подобной обстановке. Я чувствовал ауру всеобщего… не спокойствия, но возбужденного предвкушения. Слышался женский смех, негромкие возгласы, сдержанное хихиканье и звон бокалов. Вдруг гомон усилился, раздался пронзительный удивленный возглас, и головы присутствующих одна за одной поднялись вверх.

— Прелестно, — только и выговорил я.

На зубце парапета донжона сидел волколак. Антропоморфный волк — не думаю, что это настоящий оборотень. Оборотнями ведь могут стать только владеющие даром. Это, скорее всего, мутант. Специально созданный — вспомнилась мне практика подпольных боев, популярная в Занзибаре.

Зверь, когда его заметили, поднялся на задние лапы, широко раскинув и подняв передние. Даже отсюда, с брусчатки внутреннего двора, я видел его блестящие на лунном свету внушительные когти-кинжалы. Волколак вдруг, раскрыв широкую пасть, завыл на луну. Громко, пронзительно, вкладывая в вой животную злобу и неутолимую жажду.

Одновременно с воем волколака заскрежетали когти. Это с края крыш близлежащих строений сорвались сразу восемь гарпий, которых я до этого и не замечал, приняв за каменных гаргулий.

Гарпии обладали женскими телами — на взгляд отсюда, снизу, в человеческой части привлекательными. Но вместо волос у них были змеящиеся ленты (или гибкие суставные наросты, или вовсе плетки змей), а руки переходили в широкие перепончатые крылья.

Вот эти твари, в отличие от человековолка, без магического вмешательства точно не обошлись. Все же чтобы летать, обладая женским телом и подобными перепончатыми крыльями, одного желания мало. Физика будет однозначно против. Определенно кто-то из одаренных руку приложил к созданию этих тварей.

Пришедшая на ум догадка вспыхнула сверхновой. Та самая догадка, рядом лежащая в засаде, простая до элементарности. Просто обескураживающая своей простотой.