Дожить до завтра

Я села возле стены, вытянула побитые ноги вперед и поняла, что именно так должна себя почувствовать моя душа на том свете — наконец-то отдых! Но беспощадный Сом сунул мне нож и высыпал содержимое вещмешка — сорок семь ящериц.

— Выпотроши, пожалуйста, — тихо попросил он. — Только шкурку не снимай.

— А может, их так запечь? — попыталась отвертеться я.

— Так нельзя: сверху обгорит, а внутри не пропечется, — назидательно объяснил Сом, и я, вздохнув, принялась за работу.

Бек уже спал — ему предстояло сменить Гвоздя на посту через пару часов. Пленному по случаю предстоящего ужина снова перетянули ноги, но развязали руки, и он, охая, растирал занемевшие, набухшие кисти.

Вскоре костер прогорел, и Сом запек и справедливо разделил ящериц между всеми. Больше всех досталось мне и Секе — солдат был совсем плох и постоянно мерз. Бойцы начали снимать тонкие почерневшие шкурки и старательно обсасывать нежное ящеричье мясо. Это было очень вкусно: тончайшие ребрышки прожарились насквозь и приятно хрустели на зубах, а вдоль хребта тянулись тонкие и удивительно сладкие полоски мяса. Я подсела к Секе поближе, чтобы помочь — ему трудно было снимать шкурку одной рукой.

— Давно ты в этом отряде? — поинтересовалась я.

— Второй месяц, — тихо ответил Сека.

— А почему именно сюда решил?

Сека пожал плечами.

К нам подсел Сом — наверное, выручать Секу.

— Понимаешь, Юль, мы все здесь чувствуем себя нужными. Это не просто работа за деньги. Я, знаешь, встречал одного… так он говорит: делаю, мол, что умею. Это неправильно. Делать, что умеешь, можно и на «другой стороне». Так?

Я кивнула головой.

— А ты почему не ешь? — спросил пленного Майк.

Я посмотрела: Купец не притронулся ни к одной из положенных перед ним четырех крупных ящериц.

— Может, тебе их шампанским смочить? — дружелюбно поинтересовался Гвоздь.

— Яйца ему надо шампанским смочить! — грубо пошутил Хрящ, и бойцы рассмеялись.

— Ничего, — утешил пленного Майк. — Придем в Дагестан, тебе их там смочат!

Бойцы зашлись от хохота.

Купец гневно сверкнул глазами, но промолчал.

— Ты, главное, когда окунать будешь, меру знай, — слабым голосом вставил раненый Сека. — А то захмелеешь.

Парни попадали навзничь, давясь смехом.

Купец прикрыл глаза и только нервно напрягал челюсти. Я поднялась и подошла к нему.

— Все равно ведь не будешь, — забрала еду и разделила между бойцами.

— Этот кусок Беку, — сразу вмешался Сом, отобрав самый крупный.

— Слышь, «мамка», — поинтересовался у Сома Хрящ. — А чем ты нас перед сном укроешь?

— Так вот, здесь кошма есть. — Сом вышел в соседнюю комнату и выволок оттуда огромный кусок толстой серой кошмы. — Чеченцы нам оставили.

Бойцы расположились на полу, поместив посередке меня, раненого Секу и пленного Купца, и укрылись. Сом оставался у костра, чтобы вскоре сменить на посту Бека.

— Сом, — отдал распоряжение Майк, — костер так не оставлять. Прогорит — потуши.

— Есть, Майк, — сказал Сом.

— И еще, Сом, — подражал командирскому тону Майка Сека. — Здесь в кошме блохи, смотри, чтоб мы не нахватали…

— И мышей отгоняй! — подначил Хрящ. — Я мышей боюсь.

Я укрылась с головой и тихо хихикала.

— А за «краник» подержать никого не надо?! — свирепо поинтересовался Сом.

— На-адо!!! — дружно откликнулись бойцы.

— Все, сопляки! Спать! — рявкнул Майк. — Нам еще ночь топать!

— Есть, Майк! Слушаюсь, Майк! Какие базары, Майк!

Когда меня затрясли за плечо, я подумала, что проще умереть, чем подняться, но немного полежала и постепенно пришла в себя. Бойцы тихо и споро собирались. Пленному снова стянули руки, развязали ноги и вернули на место кляп. Хрящ сбегал на сопку и привел оберегавшего нас в эту смену Гвоздя. Секе финкой вырезали из кошмы безрукавку: парня трясло все сильнее и сильнее. Но, когда его подняли на ноги, оказалось, что идти он уже не может.

— Сом, — тихо распорядился Майк, и через минуту Сом вернулся с двумя жердями — для носилок. Теперь раненого предстояло нести.

Я смотрела, как парни поднимают бойца, и думала: «Ну хорошо, сейчас нас восемь; Секу можно тащить. А если бы было трое? Да еще и этого козла надо волочь — тогда как?» Наши инструкторы говорили, что товарища бросать нельзя. Но тут же напоминали, сколько труда и государственных средств тратится на каждую операцию. Выбор так и оставался за человеком.

Мы вышли из домика и тронулись по узкой, едва заметной в слабых отблесках закрытой облаками луны тропинке. Тропинка шла то вверх, то вниз, и постепенно я «расходилась». Рваные облака время от времени закрывали ночное светило, и отряд оставался в первобытной тьме — настолько полной, что даже тропинку нельзя было рассмотреть, не нагибаясь. Включать фонарь Майк не разрешал.

Постепенно по низу долины начали появляться вытоптанные скотом лужи, затем — целые пруды, и вскоре зажурчал маленький, но настоящий ручеек. Появились заросли каких-то крупнолистых кустарников, огромные мокрые от росы и постоянного подтопления ручьем поляны. В одном из таких мест за час до рассвета Майк и остановил группу.

— Дальше поселок, — сказал он. — Быстро не пройти. Сейчас лучше не пробовать — можем до света не успеть.