Дожить до весны

Чужой вопрос, заданный очень участливым голосом, заставил открыть глаза и посмотреть на свою соседку по купе. Пухленькая человеческая женщина подсела пару часов назад, в Ательмейне, разбив в пух и прах мои надежды на то, что я до самого конца пути останусь в одиночестве. Правда, первое время она не докучала мне, читая какую-то толстую книгу, но сейчас решила пообщаться.

Это ужасно. Люди такие бесцеремонные. У нас в Имиль-та-Эли не принято просто так разговаривать с незнакомцами. А уж задавать вопросы, намекающие на слабость или нездоровье собеседника, вообще допустимо только среди очень близких. Здесь же… Каждый норовит сунуть нос не в свои дела и спросить что-нибудь этакое. Но раз уж я решила притворяться человеком, придется соответствовать.

– Вам нехорошо? – соседка повторила свой вопрос, видя, что я не реагирую.

– Нет, – спохватившись, растянула губы в улыбке. – Немного голова болит, вот и все.

– У меня есть порошок от головной боли.

– Не стоит. Выйду на улицу – и все пройдет. Я просто еще никогда не ездила в поездах так долго.

– Значит, первый раз к нам, на север? – Попутчица оказалась проницательной.

– Да.

– В гости или жить?

– Решила переехать, – ответила я, с трудом скрывая раздражение.

Ну что же вы, люди, такие разговорчивые? Разве купе поезда может быть подходящим место для того, чтобы задавать настолько личные вопросы? Она ведь даже имени моего не знает, какое ей дело до того, зачем я еду на север?

– Это правильно, – кивнула соседка, не обращая внимания на мое дурное настроение. – Эрнефъялл – город хороший. Сложный, холодный, конечно, но хороший. У нас очень красиво. Да и спокойно. Мы постоянно попадаем в первую тройку городов с самым низким уровнем преступности.

Я кивнула из вежливости, мельком удивившись, что кому-то вообще могла прийти в голову идея составить такой рейтинг. Все же люди – очень странные существа.

– А где собираетесь остановиться?

– На первое время – в гостинице. – Я мысленно подавила обреченный вздох. – Но потом собираюсь найти квартиру.

– Думаю, проблем у вас не будет. Можете искать спокойно, не опасаясь мошенничества. В Эрнефъялле с этим строго.

– Не представляете, как я этому рада.

Надеюсь, иронии в моем голосе не было слышно. В конце концов, женщина же не знает, что я прекрасно умею за себя постоять и могу разобраться хоть с мошенником, хоть с грабителем.

Поезд нырнул в подгорный тоннель, отчего за окном стало непроницаемо-темно. Я прерывисто вздохнула. Огромный каменный массив над головой ощущался почти физически. Для чистокровного эльфа нет ничего хуже, чем попасть в замкнутое пространство, где вокруг только холодный мертвый камень. Да, наша родная стихия – земля, а скалы, как ее часть, вполне могли считаться чем-то дружественным. Вот только это было не так. Мы не любили скальную породу. Слишком твердая, слишком холодная, лишенная всякой жизни. В ней не было абсолютно ничего, что могло бы срезонировать с тонкой натурой детей Имилеи. Поэтому в нашем лесу ничто не строилось из камня, а гномов, которые ковырялись под своей горой, мы считали существами очень приземленными и грубыми.

Надеюсь, этот город – Эрнефъялл – не прячется под землей. В старых хрониках я видела, что на его месте когда-то была гномья крепость, но ведь люди не стали бы жить под землей, правда? Потому что если так, я даже из вагона не буду выходить и поеду обратно, махнув рукой на все свои планы и чаяния.

Поезд все ехал, а тоннель никак не кончался. За оконным стеклом было так темно, что я без труда могла рассмотреть свое отражение. На секунду даже показалось, что горы неумолимо сжимаются вокруг и теперь там нет ни входа, ни выхода. О Богиня, да когда же он закончится?

– Что-то вы совсем зеленая, – неодобрительно покачала головой моя соседка.

– Не обращайте внимание, – выдавила я. – Это пройдет.

Состав, наконец, вырвался из подгорного плена. Я не сдержала облегченного вздоха и откинулась на спинку сиденья. Здесь было небо! Пусть даже неприветливое и затянутое непроницаемыми тучами. И лес тоже был, странный, хвойный, растущий на скалах, но как же я ему оказалась рада.

– Осталось совсем недолго, – женщина понимающе улыбнулась. – После тоннеля еще полчаса – и мы на месте.

И действительно, за горой местность стала выглядеть более обжитой. Среди лесов и скал попадались деревни, где друг к другу жались крошечные домики, выкрашенные яркими красками. Белые оконные рамы на фоне стен казались еще ярче. А на крышах некоторых домов даже росла трава! Забавное зрелище. Таких человеческих жилищ мне еще не доводилось видеть. Надеюсь, город все-таки будет городом, а не скопищем таких вот домиков. Хотя… я не имею ничего против травы на крыше.

Через полчаса поезд-экспресс начал замедляться, а по вагонам пошел проводник, предупреждая о конечной станции. Я даже не стала дожидаться, когда состав полностью остановится. Просто поднялась, набросила пальто и подхватила чемодан.

– Не терпится оказаться на свободе? – моя соседка снова проявила проницательность.

– Да, – кивнула я.

– Что ж, бегите. И пусть у вас на новом месте все сложится.