Дожить до рассвета

— А кого искать-то? Никто никого не видел. Если Хорезм подпалят, ни один купец к нам не повернет. — Он жадно покосился на стоящий в стороне походный мешок с Ведами. — Может, лучше вернуть, покуда беду не накликали?

Сиявуш гневно сверкнул глазами, напяливая на голову корону, увенчанную полумесяцем.

— Пшел вон, пес! Ищи разбойников, или сам головы лишишься! — царь ткнул пальцем, указывая воеводе на дверь. — И волхва ко мне приведи. Под стражей!

Рыжий очнулся и открыл глаза, осторожно приподнимая голову. Затылок отозвался острой невыносимой болью, заставив его застонать.

— М-мм! Эко он меня…

Руки за спиной затекли, туго стянутые веревкой. Волхв грустно вздохнул, осторожно переворачиваясь на бок.

— Сказал ведь, сам пойду.

Свернувшись калачом, он ловко продел ноги сквозь путы рук. Вцепившись зубами в узел, Рыжий быстро распустил его, насмешливо пробормотав:

— Хорошо хоть на дыбе не растянули. — Отбросив прочь веревку, он принялся растирать затекшие кисти, озираясь во тьме. — И как это меня угораздило? На мякине провел, негодяй воевода. Выеденного яйца его слово не стоит! Эй, стража, за что честного человека в темницу упекли?!

Волхв замолчал, наконец-то разглядев в темноте что-то похожее на человека. Изможденный грязный оборванец беззубо улыбался ему из темноты.

— Не кричи, честный человек, беду накличешь. Сейчас стража явится, бока тебе намнет. Да и нам на орехи перепадет, за компанию. Кхе-кхе! — Старик хрипло закашлялся, загремев кандалами. — Тут все честные. В Хорезме темница — единственное место для честного человека. Все остальные на торгу, честь за куны продают.

Рыжий нахмурился, прислушиваясь к словам несчастного.

— За что тебя посадили, дед?

Старик вновь закашлялся, едва лишь зайдясь смехом.

— Какой же я тебе дед? Мне, парень, лишь четыре десятка стукнуло. Шестой год тут в темноте гнию. Тут не то что дедом — ишаком станешь! Ты, мил человек, радуйся, что в кандалы тебя не заковали. Может, еще казнят, если повезет. Лучше смерть, чем так мучиться, как мы…

Волхв нахмурился, наконец-то разглядев в кромешной тьме несколько лежащих на грязной соломе людей. Все они были разных возрастов, от мальчишек до стариков. Их взгляды сквозили обреченностью и тоской, словно измученные заключением души утратили всякую надежду на освобождение. Разговорчивый узник придвинулся ближе, тихо продолжив свой рассказ:

— А за что посадили, мил-человек, я и сам не знаю. Никто из нас своей вины не ведает. — Узник грустно вздохнул, криво усмехнувшись. — Хорезм — город особенный. Царь Сиявуш честь и совесть на золото променял. Да и воевода вместе с ним — рука руку моет. Не станет пес на хозяина лаять, если миска полна. Тати народ честной грабят, воеводе мзду платят. Потому и свободны. А честный человек, трудом своим зарабатывающий, в темнице гниет. Кузнецом я был хорошим. Мечи ковал, плуги, подковы, ножи правил, кольчуги ладил. На торгу за свою работу я никогда втридорога не драл. В общем, перешел купцам дорогу. Кошель они мне чужой в лавку подкинули да со стражей нагрянули. Вот теперь и гнию в темнице, смерти своей, словно освобождения, дожидаясь.

Узник умолк ненадолго, погрузившись в свои мысли, затем добавил, вздохнув:

— Тут все такие, мил-человек. Потому и говорю с тобой об этом, ибо не можешь ты разбойником быть. Те сюда не попадают.

Волхв подсел к узнику, принявшись неторопливо разминать свое тело. Пальцы, кисти, руки, ноги, возвращая к жизни каждую мышцу.

— То-то я в вашем Хорезме мастеровых не видал. Ни гончаров, ни кузнецов. Теперь ясно. Царя менять надобно!

Узник цепко схватил его за руку, зашипев в ответ:

— Правду говоришь, мил-человек. Только на кого его поменяешь, на другого кровопийцу? — Узник замолчал, прислушиваясь к раздавшемуся скрипу несмазанных петель. Топот ног оповестил о приближающейся страже. — Ого! Человек десять идет, не меньше…

Прислушавшись, Рыжий удовлетворенно кивнул:

— За мной пожаловали. — Быстро поднимая брошенную веревку, он принялся мотать ею руки, покорно скрестив их за спиной. — Слышь, друг. Ну-ка узелок детский затяни, такой, чтоб легко распускался. Да конец мне в ладошку сунь.

Дверь темницы со скрипом распахнулась, и огромный воин из личной стражи Сиявуша больно пнул Рыжего ногой.

— Вставай, оборванец! Тебя сам царь Хорезма видеть желает.

Рыжий с трудом поднялся на ноги, недовольно покосившись на здоровяка. От пинка стражника заныли ребра, словно его ударили дубиной.

— А ты здоров, как я погляжу, — прошептал волхв, глядя на стража снизу вверх. — Только и поздоровей видали.

Схватив Рыжего за шиворот, огромный надзиратель буквально вынес его из темницы, расхохотавшись:

— Легонький. И как это ты воинам на торгу ребра намял? — Страж грубо толкнул пленника в спину, указывая дорогу.

Волхв усмехнулся, тихо пробормотав под нос:

— А я потом покажу, — он беглым взглядом окинул стражу, насчитав десяток огромных воинов, — если получится. Уж больно вы откормились на царской службе.

* * *

— Как звать тебя?