Едва лишь мысли Ярослава вернулись к войне, как он тут же позабыл о радостной вести, которую ему сообщила Всеведа. Перевернувшись на другой бок, медведич быстро уснул.
Всеведа молча заплакала.
— Ничего, милый. — Она тихо прошептала слова мольбы, обращаясь к сияющему ночному светилу. — Скоро все изменится. Утратят они власть над тобой, ибо не место им в Яви. Даже Ледея тебя более не зовет по ночам, видать, вразумили ее Уры.
Ворота города распахнулись, и воины радостно загомонили, приветствуя возвращение вождя. Стоя на колеснице, ведьмак победоносно поднял руку, отвечая радостным крикам своих воинов. Одна за другой сотни колесниц проносились улицами города, разгоняя собравшихся зевак.
Подъехав к княжьему дому, ведьмак остановил колесницу и спрыгнул наземь. Подозрительно озираясь по сторонам, он вглядывался в лица воинов, пытаясь распознать возможное предательство. Воины радовались его возвращению. Их мысли были чисты и открыты его воле.
— Вандал! — прорычал Стоян, пнув ногой дверь княжьего дома.
Молодой ведьмак сидел за столом, задумчиво разглядывая свою медвежью лапу. Огромные когти скрипнули о доски стола, оставив на них глубокие борозды. Стоян усмехнулся, смерив младшего из ведьмаков грустным взглядом.
— Тяжело расставаться с властью, брат?
Губы Вандала тронула горькая усмешка, и он произнес, поднимая на Стояна взор:
— Рад тебя видеть, брат. Все твое принадлежит тебе по праву.
Стоян, присаживаясь к столу, хлопнул Вандала по плечу:
— Вот и молодец, брат. Не так много нас осталось, чтобы меж собой грызться. Побережем зубы для настоящей битвы.
Вандал удивленно моргнул, вопросительно вскидывая бровь:
— Кто?
— Лиходей и Падун. Они вернулись к Отцу раньше положенного срока. — Стоян нахмурился, устало склонив голову. — Ступай, брат, найди Ярослава. Сегодня выступаем на Асгард.
Плечи Вандала поникли, словно на них легла непосильная ноша павших братьев. Направившись к выходу, он задумчиво задержался в пороге:
— Слава Чернобогу — Пастух живой вернулся. От Безобраза ни слуху ни духу. — Вандал усмехнулся, вспоминая безумную силу предводителя волков. — Да за него я и не боюсь, нет ему равных среди людей.
Стоян облегченно вздохнул, услышав хорошие вести о Пастухе. Поднявшись с лавки, он вышел на улицу, решив поздравить удачливого брата с победой. Наконец-то в их руки попала часть Вед.
Город гудел, словно улей, готовясь к решающему выступлению. Тысячи воинов сновали вереницами, загружая телеги остатками припасов и радостно переговариваясь меж собой. Радовались воины, покидая проклятый богами полянский город.
Вандал удивленно осматривал одну из боевых колесниц, обходя ее со всех сторон и покачивая головой.
— Чудно! Как же с нее из лука стрелять-то? Небось трясет, как на телеге?
Стоян усмехнулся, подходя к колеснице и опираясь ногой о колесо.
— Хатти не дураки, брат. Они колеса кожей обили, потому и не трясет их колесницы. А в бою это страшное оружие, уж поверь мне на слово. Подойдем к Асгарду — сам все увидишь.
Вандал с сомнением покачал головой, взойдя на колесницу. Взяв в руки вожжи, он стегнул ими коней, разгоняя экипаж по площади. Ловко развернувшись, Вандал расхохотался, словно ребенок, радующийся новой игрушке.
— Хороша телега! С такой бы головы рубить! — прокричал молодой ведьмак, потянувшись за клинком. Медвежьи когти лишь скользнули по рукояти меча, заставив Вандала выругаться. — А, чтоб тебя!
Он натянул вожжи, останавливая колесницу, и огорченно спрыгнул наземь. Отведя взор от насмешливого взгляда Стояна, Вандал пробормотал:
— Не мое это. Земли под ногами не чую.
Стоян лишь усмехнулся в ответ, многозначительно кивнув головой. Вот они, дары богов. Что-то дают тебе в избытке, чего-то лишают. А ведь воин — он, как клинок, ему во всем баланс верный нужен. Сила, ловкость, быстрота. Ведьмак обернулся, почувствовав спиной приближение Пастуха.
— А вот и подарки! — весело прокричал Пастух, бросая к его ногам грязный походный мешок, глухо стукнувшийся оземь. — Дело сделано, брат.
Стоян заключил брата в крепкие объятия.
— Молодец. Молодец, брат, что жив остался. — Он на мгновение умолк, с горечью промолвив: — Лиходею с Падуном не повезло. Ну, да что уж там. У каждого из нас своя голова на плечах имеется.
Ведьмак отпустил Пастуха, торопливо склонившись над мешком и принявшись распускать затянутую бечеву. Мертвые глаза Береста осуждающе взглянули на него из темноты мешка. Не обращая внимания на страшный подарок Пастуха, ведьмак принялся судорожно рыться в мешке, вскрикнув:
— Не томи, Пастух! Где Веды?
Пастух грустно склонил голову, горюя о судьбе павших братьев. Молча он достал из-за пазухи кусок обгоревшей дощечки, бросив ее к ногам Стояна.
— Дело сделано, брат, нет более тех тайных знаний…
Вскочив на ноги, Стоян наотмашь ударил Пастуха в лицо, опрокинув его наземь. В одно мгновение ведьмачий меч выпрыгнул из ножен, и темный клинок угрожающе нацелился в грудь Пастуха.