Дожить до рассвета

Едва лишь мысли Ярослава вернулись к войне, как он тут же позабыл о радостной вести, которую ему сообщила Всеведа. Перевернувшись на другой бок, медведич быстро уснул.

Всеведа молча заплакала.

— Ничего, милый. — Она тихо прошептала слова мольбы, обращаясь к сияющему ночному светилу. — Скоро все изменится. Утратят они власть над тобой, ибо не место им в Яви. Даже Ледея тебя более не зовет по ночам, видать, вразумили ее Уры.

* * *

Ворота города распахнулись, и воины радостно загомонили, приветствуя возвращение вождя. Стоя на колеснице, ведьмак победоносно поднял руку, отвечая радостным крикам своих воинов. Одна за другой сотни колесниц проносились улицами города, разгоняя собравшихся зевак.

Подъехав к княжьему дому, ведьмак остановил колесницу и спрыгнул наземь. Подозрительно озираясь по сторонам, он вглядывался в лица воинов, пытаясь распознать возможное предательство. Воины радовались его возвращению. Их мысли были чисты и открыты его воле.

— Вандал! — прорычал Стоян, пнув ногой дверь княжьего дома.

Молодой ведьмак сидел за столом, задумчиво разглядывая свою медвежью лапу. Огромные когти скрипнули о доски стола, оставив на них глубокие борозды. Стоян усмехнулся, смерив младшего из ведьмаков грустным взглядом.

— Тяжело расставаться с властью, брат?

Губы Вандала тронула горькая усмешка, и он произнес, поднимая на Стояна взор:

— Рад тебя видеть, брат. Все твое принадлежит тебе по праву.

Стоян, присаживаясь к столу, хлопнул Вандала по плечу:

— Вот и молодец, брат. Не так много нас осталось, чтобы меж собой грызться. Побережем зубы для настоящей битвы.

Вандал удивленно моргнул, вопросительно вскидывая бровь:

— Кто?

— Лиходей и Падун. Они вернулись к Отцу раньше положенного срока. — Стоян нахмурился, устало склонив голову. — Ступай, брат, найди Ярослава. Сегодня выступаем на Асгард.

Плечи Вандала поникли, словно на них легла непосильная ноша павших братьев. Направившись к выходу, он задумчиво задержался в пороге:

— Слава Чернобогу — Пастух живой вернулся. От Безобраза ни слуху ни духу. — Вандал усмехнулся, вспоминая безумную силу предводителя волков. — Да за него я и не боюсь, нет ему равных среди людей.

Стоян облегченно вздохнул, услышав хорошие вести о Пастухе. Поднявшись с лавки, он вышел на улицу, решив поздравить удачливого брата с победой. Наконец-то в их руки попала часть Вед.

Город гудел, словно улей, готовясь к решающему выступлению. Тысячи воинов сновали вереницами, загружая телеги остатками припасов и радостно переговариваясь меж собой. Радовались воины, покидая проклятый богами полянский город.

Вандал удивленно осматривал одну из боевых колесниц, обходя ее со всех сторон и покачивая головой.

— Чудно! Как же с нее из лука стрелять-то? Небось трясет, как на телеге?

Стоян усмехнулся, подходя к колеснице и опираясь ногой о колесо.

— Хатти не дураки, брат. Они колеса кожей обили, потому и не трясет их колесницы. А в бою это страшное оружие, уж поверь мне на слово. Подойдем к Асгарду — сам все увидишь.

Вандал с сомнением покачал головой, взойдя на колесницу. Взяв в руки вожжи, он стегнул ими коней, разгоняя экипаж по площади. Ловко развернувшись, Вандал расхохотался, словно ребенок, радующийся новой игрушке.

— Хороша телега! С такой бы головы рубить! — прокричал молодой ведьмак, потянувшись за клинком. Медвежьи когти лишь скользнули по рукояти меча, заставив Вандала выругаться. — А, чтоб тебя!

Он натянул вожжи, останавливая колесницу, и огорченно спрыгнул наземь. Отведя взор от насмешливого взгляда Стояна, Вандал пробормотал:

— Не мое это. Земли под ногами не чую.

Стоян лишь усмехнулся в ответ, многозначительно кивнув головой. Вот они, дары богов. Что-то дают тебе в избытке, чего-то лишают. А ведь воин — он, как клинок, ему во всем баланс верный нужен. Сила, ловкость, быстрота. Ведьмак обернулся, почувствовав спиной приближение Пастуха.

— А вот и подарки! — весело прокричал Пастух, бросая к его ногам грязный походный мешок, глухо стукнувшийся оземь. — Дело сделано, брат.

Стоян заключил брата в крепкие объятия.

— Молодец. Молодец, брат, что жив остался. — Он на мгновение умолк, с горечью промолвив: — Лиходею с Падуном не повезло. Ну, да что уж там. У каждого из нас своя голова на плечах имеется.

Ведьмак отпустил Пастуха, торопливо склонившись над мешком и принявшись распускать затянутую бечеву. Мертвые глаза Береста осуждающе взглянули на него из темноты мешка. Не обращая внимания на страшный подарок Пастуха, ведьмак принялся судорожно рыться в мешке, вскрикнув:

— Не томи, Пастух! Где Веды?

Пастух грустно склонил голову, горюя о судьбе павших братьев. Молча он достал из-за пазухи кусок обгоревшей дощечки, бросив ее к ногам Стояна.

— Дело сделано, брат, нет более тех тайных знаний…

Вскочив на ноги, Стоян наотмашь ударил Пастуха в лицо, опрокинув его наземь. В одно мгновение ведьмачий меч выпрыгнул из ножен, и темный клинок угрожающе нацелился в грудь Пастуха.