Дождь на Хеллоуин

— Дело вот в чем, — начал Джайлс, но Баффи прервала его:

— Подождите-ка, вы сказали, что в этот бред больше никто не верит, и поэтому Хеллоуин утратил свой жуткий смысл, так?

— В общем, да, — признал Джайлс.

— До меня дошло, — сказал Ксандр. — То есть эта чертовщина с Самхуинном просто… закончилась, верно?

— Еще как закончилась, — согласилась Баффи. — Поэтому ночь будет тихой, и я отправляюсь на маскарад.

Жесткое выражение на лице Джайлса означало, что ему совершенно не нравилась программа Баффи. Она быстро сообразила, что лучше все же найти компромисс.

— Пора торговаться, — сказала она. — Я останусь ненадолго, а затем выйду на улицу и хорошенько все осмотрю. Если будет тихо, я вернусь на вечеринку Если потребуется истреблять, ну что ж, я все-таки Истребительница. Договорились?

— А у меня есть выбор? — почти простонал Джайлс. — Ты ведь у нас Истребительница.

— Точно, — довольно сказала Баффи. — Я про это все время забываю.

— Круто, — сказал Ксандр. — Советую держаться подальше от ферм и полей, от всех мест, где есть огородное пугало.

Баффи нахмурилась.

— Или Железный Дровосек, или Лев? — спросила она.

— Эй, сегодня же идет дождь! — воскликнул Ксандр, ударяя себя по лбу. — Хотя ты же не местная. Баффи посмотрела на Иву.

— Что это он несет? — спросила она немного раздраженно.

— Это местный фольклор, этакая легенда о призраке, — объяснила Ива. — По преданиям, дождь на Хеллоуин обладает темными магическими силами. Если он намочит пугало, а ты вторгнешься на охраняемую им территорию, пугало оживет, и тебе не поздоровится.

— Странно, — сказал Джайлс. — Я никогда не слышал такой легенды, однако есть много упоминаний о связи между пугалами и Самхейном.

— Самхуинном? — спросил Ксандр.

— Это не одно и то же, — объяснил Джайлс. — Самхуинн — это время года или ночь, когда проводится ритуал, а Самхейн — это дух Хеллоуина, повелитель душ усопших, которые наполняют землю в эту ночь. Очевидно, он был одним из демонов, одним из Древних, которые обитали на земле до зарождения человечества, и кельты вроде даже считали его одним из своих богов.

— Так он приемный демон, — пошутил Ксандр.

— Это не шутки, — сказал Джайлс, повернувшись к стопке книг, которую принес. — Самхейн — самое ужасное существо, которое когда-либо жило на земле. Злобное и хитрое. Я должен об этом почитать…

Куратор не закончил фразу и погрузился в книгу. Баффи, Ксандр и Ива ожидали,>что Джайлс продолжит, но книги вновь захватили его, а все остальное для него перестало существовать.

Баффи передернула плечами.

— Ладно, увидимся вечером, — сказала она Иве и Ксандру. — Берегитесь мокрых пугал.

— Это не смешно, Баффи, — ответил Ксандр.

— А кто здесь шутит? — возразила Баффи.

Глава 2

Когда Баффи преодолела последние ступеньки, ведущие в гостиную, она услышала, как попкорн в микроволновке исполняет свое приятное соло. У нее потекли слюнки от знакомого запаха. Баффи обожала соленый попкорн, особенно любила грызть маленькие неразорвавшиеся зёрнышки. Мама сидела в гостиной и смотрела по телеку «Ночь кошмаров». Баффи улыбнулась. Мама понятия не имела, что подобные фильмы Истребительница считала учебными.

На кухне Баффи пересыпала попкорн в большую миску и присоединилась, к маме. Она бухнула миску на журнальный столик и несколько секунд стоя смотрела фильм.

— Присаживайся, дорогая. — Мама не отрывалась от телевизора. — После этого будет «Жертвенное сожжение» — действительно жуткий фильм.

— Я бы с радостью, но встречаюсь с Ивой и Ксанд-ром в «Бронзе». Там сегодня маскарад, — быстро сказала Баффи.

Мама удивленно взглянула на Баффи и только теперь заметила, что на дочери не домашняя одежда. — Прекрасно, Баффи, — сказала Джойс Саммерс. — Я рада, что ты общаешься с Ивой. Она очень милая девочка. Но мне хотелось бы узнать побольше об этом мальчике, Ксандре.

— Мам, да между нами ничего нет, — ответила Баффи. — Прости, что разбиваю твои надежды о скалы своего одиночества, но мы всего лишь друзья.

— Мне кажется, твоему одиночеству будет угрожать опасность, если ты покажешься в «Бронзе» в таком наряде. — Мама одновременно поддразнивала и укоряла ее. — Он несколько… короток.

Естественно, мама понятия не имела, что в этом году в костюме ценилась функциональность, а не форма: в сапогах до колен, черных шортах и красной шелковой блузе, завязанной на талии узлом, Избранная могла прыгать, наносить удары, изгибаться и бегать, не испытывая при этом ни малейшего неудобства. Добавьте повязку на один глаз — йо-хо-хо и бутылка имбирного пива. Чем не капитан корабля Ее Величества «Хеллмут»? А по сути — образец современного генерала-Истребительницы.

— Я королева пиратов, мама, — объяснила Баффи. — Как Энн Бонни. Они все так одевались.

— Ну, об этом я ничего не знаю, — прокомментировала мама. — Просто будь осторожна. Ты же не хочешь привлекать к себе лишнее внимание.

Естественно, нет, подумала Баффи. Шестнадцатилетних парнишек заарканивать не буду, займусь длин-нозубыми вампирами.

Она глубоко вздохнула.