Довмонтов меч

Он подрастал, и князь привёл его таки в дружину, поставил к Василию Старостину, бывшему когда-то сыном сельского старосты. Василий Старостин стал к тому времени добрым воином. Сын Лукаса кое-что от него перенял, а потом снова удалился в корчму — играть на скрипке.

Однажды в Псков заявились скоморохи. Князь их терпел — пусть народ радуют, но священники, предполагая, что скоморохи — дети волхвов, гнали их прочь. И сын Лукаса отправился вместе с ними. Довмонт, помня обязательство перед рыцарем, пытался его найти, однако долго никаких вестей о юноше не было.

Потом он снова появился в доме вдовы. Довмонт снова звал его в дружину. Обычно в дружину к нему просились, считали за большую честь служить у князя. Парень пришёл, и Довмонт сделался им доволен. Однако повсюду он таскал за собой свою скрипку. А по вечерам в дружинной избе забавлял воинов своими мелодиями. У Довмонта были в дружине и другие музыканты — играли на свирелях, дудках. Что ж, подумал он, кому-то от отца передаётся честь, кому-то лицо, а кому-то и скрипка.

Псков всё больше расширялся, князь задумал выстроить уже третью стену, снова от Великой до Псковы, и примеривался, где провести черту.

Эти годы были для города счастливым временем передышки. Познав на себе силу князя, на город больше двадцати лет не нападал никто.

— Этак и драться разучишься, — шутил Довмонт. Литвины, то и дело доходя до Твери, псковские земли обходили стороной. Немцы иногда спорили с Новгородом из-за Ладоги. Но стоило Довмонту выйти со своей дружиной из города, как там, на Ладоге, рыцари сразу предлагали мир.

И лишь иногда отряды их нарушали границы, захватывали в полон сельских жителей и словно таяли в воздухе. Налёты их были внезапны, и, сколько князь ни ставил охранных отрядов, рыцарям время от времени удавалось уводить псковских людей.

Однажды, когда сыну его как раз исполнилось десять лет, князь, получив очередную весть, как всегда, сразу вскочил в седло и с малой дружиной помчался отлавливать бродячих разбойников.

— Остался бы, — сказала жена, — пошли Василия.

И князь в который раз подумал, что жена права. Не княжеское это дело — гоняться за шайкой разбойников. Однако ничего он с собой поделать не может: только позовут — и он уж в седле.

Жену он любил спокойно и ровно. Она так и осталась в его глазах той же девочкой, которая радовалась всему, что видела, когда отец, князь Димитрий, привёз её погостить. Сначала он был осторожен с ней, боялся её задеть нечаянно грубым словом или жестом. Потом, когда она родила ему сына, он полюбил её больше. Теперь же, по прошествии десятка лет после свадьбы, и дня не желал провести без неё.

Но несколько дней он пробыл в седле, загораживая рыцарскому отряду выходы со своей земли. Наконец после короткой схватки несколько рыцарей были убиты, остальные побросали оружие. Эта мода среди латинян на рыцарские подвиги вовлекла молодых людей из разных стран, и поди скажи, настоящий он рыцарь или самозваный. Купивший на прихваченные у отца деньги дешёвый доспех, напяливший его на себя и отправившийся по миру искать приключений. Каких только бродяг не заносило к ним на Псковскую землю! Даже просто сбежавших из ордена и занявшихся собственным промыслом.

Так было и в этот раз. Довмонт теперь их не отпускал, всех отводил во Псков, а посадник уж с ними и разбирался.

Был у рыцарей и полон — жителей двадцать. Всё больше из сел — местные мужики и бабы. Князь эти несколько дней, пока гонялся за шайкой, продолжал томиться по жене и сейчас решил порадовать себя и её быстрым возвращением.

— Я отправляюсь в город, полон весь распускай, разбойников сдашь посаднику, — приказал он Василию Старостину. — Тут не задерживайся.

С этими словами князь послал коня вперёд мимо псковских людей, что ему сейчас низко кланялись, потому как могли спокойно возвращаться в деревни. Лишь одна из баб поклонилась едва-едва, и князь на скаку заглянул ей в лицо.

Он узнал её сразу. То была та самая бывшая девица, которую он навещал когда-то в её убогой избушке и которую едва не сделал княгиней.

Как же огрубела, как опростилась она за эти более чем десять лет!

Беззубая, с погасшими глазами, она попробовала гордо тряхнуть головой, но даже и это движение выглядело грубо, а может быть, нагло.

Всё же он осадил коня, подъехал к ней, желая увериться, что не обознался, что она это, та самая.

— Узнал ли, князь? — спросила она. И тот голос, который когда-то казался ему сладкой музыкой, тоже звучал неприятно.

Князь вынул серебряный рубль, молча протянул ей.

— Не себе беру, детям, — проговорила баба и постаралась снова гордо тряхнуть головою, — они у меня там голодные.

Последняя битва