Довлатов. Сонный лекарь 3 (СИ)

Аккурат у того портала, где мы появились в лабиринте семь часов назад, нас встретила целая делегация. Три десятка одарённых, отчаянно матерясь, шарили в потемках. Дабы избежать конфликта, мы заранее отозвали Шакса и Глазика нашей Принцессы. Я вышел первым, понимая, что мои шансы выжить в бою выше, чем у других членов команды.

Не доходя пяти метров, ору на английском.

— Здорова, мужики! Кто сейчас техникой в меня швырнёт, тому устрою запор на неделю. Будете ходить с выпученными глазами до конца Турнира.

Знакомый быковатый тип вышел вперёд, держа перед собой башенный щит.

— Кто ты⁈ Покажись.

— Мы встречались у холма, — выхожу из мрака первым. — Ты и твои парни ждали возможности со святошами разобраться. Вспомнил?

Мужик, подслеповато щурясь, наконец разглядел мою фигуру.

— Да, тебя помню, малый. С тобой ещё деваха знатная была. Дочь какого-то архонта [6]. Мы после вас в портал прошли, а тут эта хрень с вечной темнотой. Что? Тоже выход не нашли?

— Нашли. Потому и вернулись, — коротко рассказав о сути этапа, объяснил, на что в лабиринте стоит обращать внимание. — Вот как-то так.

Оглядев нашу троицу, мужик хитро улыбнулся и ещё раз глянул на своих одарённых, собравшихся позади него.

— Ну вот и добазарились. Чем за проход к порталу платить будешь?

Услышанное взбесило.

— Твоей тупой башкой, — недолго думая, таранным ударом отправляю наглеца в полёт до пелены портала.

Три десятка одарённых тут же накрылись себя «доспехом духа».

— Есть ещё идиоты, думающие, что я ослаблен после лабиринта? — создаю над рукой огроменный файербол. Его верхняя граница начинает жадно облизывать потолок и расползаться по стенам. Зарева высвечивает резко напрягшиеся лица. — Мужики… и дамы… мы, возможно, встретимся на следующих этапах Турнира. В будущем мы с вами возможные союзники. Так что думайте головой, а не пятой точкой, как это безмозглое хамло. Все нужные советы для прохождения лабиринта у вас теперь есть.

Не давая толпе опомниться, развеиваю фаербол и иду к порталу. Следом топает нервно озирающаяся Принцесса и Джуз. Слава всем богам, никто в спину бить не стал! Толпа — субстанция неоднородная. Кому-то в голову что-то взбредёт, а остальные подхватят.

…

«Плюм,» — пройдя сквозь пелену портала, мы тут же очутились где-то…

— Высоко! — Принцесса резко сделала шаг в бок, отходя от края платформы. — Ненавижу высоту. Где мы, чёрт возьми?

— На небесах, — довольно улыбаясь, Джуз сделал вдох полной грудью.

Грузчик прав. Вокруг, куда ни глядь, простирались белые облака. Третьему этапу Турнира Сопряжения подошло бы название Седьмое Небо. Портал перенёс нас на круглую каменную платформу диаметром около пяти метров. В её центре находился небольшой каменный обелиск.

Оглянувшись по сторонам, отметил ещё минимум десяток таких же платформ, как и наша. Всех их в воздухе удерживали огромные зелёные стволы растения сверх-гиганта. До ближайшего ствола от нас минимум полкилометра. Одни платформы находились выше, другие ниже. Не менялось лишь то, что природные колонны начинались в нижних слоях облаков и терялись где-то в вышине.

Напарница нервно заозиралась по сторонам.

— Нет-нет-нет, только не Небесный Лес! О Фортуна, за что же ты так со мной?

— Знаешь, где мы? — спрашиваю, ибо реакция девушки очевидна.

Но вместо неё ответил Джуз.

— Мы в «Небесном Лесу», — грузчик указал на зелёные стволы растений. — Такое же место описывали участники второго Турнира в 2005-м. В обелиске Древних скорее всего будет написано «спуститесь вниз, чтобы пройти этот этап». Однако Небесный Лес в прошлый раз был обитаемой локацией. Чем ниже спускаешься, тем шире стволы и больше неровности в коре, а значит и больше мест для жизни. Если всё так же, как и в прошлый раз, то дело швах. Тут живут жуки всех видов и размеров. Плюс всякая крылатая нечисть, которая ими питается.

Не отрывая взгляда от края каменной платформы, девушка кивнула.

— Всё так. Если набредём на какое-нибудь логово, — тут Принцесса невзначай указала на моё запястье с чёрной меткой Древних (5й). — То есть риск нарваться и на тварей в ранге учителя [3], магистра [4] или даже старшего магистра [5].

Так вот на что влияет цвет метки! Нет ни одной другой причины, почему бы Принцесса стала об этом упоминать. Выходит, наш ствол Небесного Леса для переноса был выбран не случайно. Хорошо хоть Джуз ещё ничего не понял.

Догадка афро оказалось верной. Стоило мне влить немного маны в обелиск Древних, как прямо в моём духовном царстве появилось сообщение.

«Турнир Сопряжения Миров, этапы становления 3−3. Тот, кто ищет процветания, должен спуститься и коснуться ногами земли обетованной. Срок — три смены луны и солнца на небосводе.»

Принцесса, сжав зубы, процедила.

— Не-на-ви-жу! Чёртову! Высоту. Ну почему, о Фортуна, ты выбрала именно такое испытание.