Я бродила по комнатам с крепко сжатыми руками, словно кто-то другой не предвзято рассматривал обломки бедствия прошлого со всей скрупулезностью. Но ни у мебели, ни у многолетней пыли не было ответов на вопросы из моего детства, так же как вековые дубы не могли объяснить войн или людскую алчность. Я пришла не за этим.
Сквозь сетчатую дверь я взглянула на маленькую неухоженную лужайку. На клочок земли, где однажды стоял восемнадцати летний парень, проявив сострадание, и выступал в защиту девочки, которая не могла постоять за себя. Но десять лет терзания чувством вины, разочарования, гнева закончились. Десять лет молчания, тайной ярости против монстра у всех на виду. Мужчина, кто умер семь лет назад от сердечного приступа, согласно записям в городском архиве, которые я нашла.
Я обрадовалась, что шина оказалась по-прежнему вместительной. Я забралась внутрь, не совсем уместившись так же хорошо, как раньше, но мне удалось подобрать конечности. Я понимала женщин, которые отдают предпочтение сжатому замкнутому пространству, нежели свободе и океанским брызгам. В жизни побросает тебя, как на волнах, не взирая на боль или удовольствие. Свернувшись в резиновой шине, мое видение мира сузилось до круга в небе.
Никто не искал меня здесь. Никого это не заботило, кроме одного человека.
Я не спала, а уплывала в безопасное место, где ничто не может меня потревожить.
Послышался хруст сухих сорняков и истертой гальки под приближающимися шагами. Я ждала, затаив дыхание. Солнце заслонила затененная голова, что я не могла разобрать, кто это. Но все же знала.
- Эй, малышка.
Сглотнув, я ответила:
- Тебе не следовало вылезать из кровати.
- А тебе находиться здесь одной.
Я позволила ему вытащить себя из укрытия, и плечом к плечу мы устроились на шине. Оба стали крупнее, чем раньше, стали сильнее морально. Однажды я прочитала, как закаляли мечи в древние времена. Кузнецы наслаивали металл, многократно расплавляя его и преобразуя в новый, более крепкий клинок. Так и со мной, хотя у него было другое мнение на этот счет, ну это же Тайлер.
Он опустился передо мной на корточки, нежно проведя по моим волосам.
- Расскажи мне, чего ты хочешь. - его взгляд излучал мягкость, будто он уже знал.
С невидящим взором, я покачала головой. Если бы все было так просто.
- Думала, что сможешь улизнуть из больницы и покончить со мной? - держа пальцами мой подбородок, он развернул меня глазами к себе. - Ты моя.
Я осмелилась рассмеяться.
- Просто потому что так сказал Карлос. Потому что отдал меня тебе.
Со всей серьезностью Тайлер рассматривал меня.
- Ты всегда была моей. Просто мы были слишком юны, чтобы что-то предпринять.
- Я ведь шлюха, - с трудом выдавила я.
Он крепче сжал мою шею сзади.
- Нет, Мия. Ты никогда ее не была.
На этот раз я искренне заливисто рассмеялась.
Видя мое неверие, он покачал головой.
- Тогда я подвел тебя. Не понимал, что имею. Не знал, как тебя защитить. Такого больше не будет.
Тайлер прозвучал так уверенно.
- А что если я не хочу тебя?
- Правда? - потворствующе спросил он. - Тогда скажи, чего хочешь.
Конечно, тебя. Я желала того, чего у меня никогда не будет. И с его стороны было жестоко дразнить меня этим.
- Ты ошибаешься, я продажная особа, - у меня не водилось денег, нисколько, но было тело, чтобы продавать за еду. В прямом смысле сказанной фразы, я вернулась в то положение, в котором оказалась десять лет назад. Что ж, он сам попросил сказать, чего я хочу. - Мне нужны деньги.
Он не выглядел удивленным, пожав плечами, произнес.
- Не вопрос.
Я внимательно наблюдала за ним, стараясь разобраться в происходящем.
- В обмен на мое тело.
Легкий кивок.
- Идет.
Проклятье, я не могла прочесть его. Какую игру он затеял? Ему на самом то деле не нужна падшая девушка, не в обычной жизни. Подобная связь хуже некуда. Если бы он действительно был как Карлос или как Лео, то удерживал бы меня под замком. Только когда я поняла, что Тайлер не сможет, да и не станет так поступать, то осознала, насколько этого хочу сама. Простому, порядочному парню не зачем иметь со мной дело.
- Пошли, - скомандовал он. - Ты ведь не заставляла ждать Карлоса?
Я нахмурилась, почти уверенная, что он дразнится. В его голубых глазах вспыхнул огонь, согревая их, но выражение лица оставалось невозмутимым, а губы сжатыми.
- Я серьезно. Мы заключили сделку.
- Ты вообще уверенна? Ведь еще даже не назвала цену, - ухмыльнувшись, продолжил. - Не думаю, что ты профи.
Я вспыхнула от таких слов. Вот гаденыш. Определенно издевается.
А хуже всего, что он прав. Я ничего не смыслила в торговле телом. Я совершила несколько раз обмен, пока скиталась по улице еще до Карлоса, чисто ради еды. Я встречала нескольких девочек, кто обслуживал людей Карлоса, но они не задерживались надолго, чтобы сблизиться с ними. Да и сам Карлос не играл долго с другими женщинами, когда появилась я, а может и никогда. Почему я раньше этого не замечала, насколько странное поведение для человека подобного ему? Неужели верность.