Дотянуть до горизонта

Вот только вымок при этом — тут ручей совсем близко, дорогу не выберешь, вот и ухнул первым же шагом с берега в вымытую течением яму по самые… Ну, в общем, понятно, покуда… Хорошо хоть не по пояс, поэтому припасы остались сухими. Относительно, потому как дальше пришлось пробираться через намокший, разбухший от влаги прибрежный кустарник, стараясь проделать это по возможности тише. Умом вот понимаю, что ручей по камням так грохочет, что особо и сторожиться не нужно, а вот, поди ты, ничего с чувством самосохранения не поделать. Ну и отлично. Как уже говорил — бережёного Бог бережёт… Вторую часть поговорки вспоминать не хочу, она тут не к месту будет. Особенно в свете всего сейчас со мной происходящего…

Короче, вымок, продрог, вода-то холоднющая до дрожи, но добрался туда, куда и рассчитывал. Ну а там и место хорошее нашёл. Для засады. Ведь стрелял же кто-то впереди? Так понимаю, что это китайцы с кем-то столкнулись. Надеюсь, с казаками. И, если я прав, то скоро обязательно кто-то должен на этой тропе появиться. Или те, или другие. Своих я успею предупредить о ловушке, а вторые и так о ней знают. Но вот обо мне вряд ли. Тут-то я сюрприз и устрою…

Лежу, комарьё озверело, грызут заживо, через мокрые штаны прокусывают. И ворохаться никак нельзя, поэтому терплю, насколько сил хватает. Ещё немного вытерплю, а дальше, похоже, научусь как лошадь шкурой дёргать… И какого лешего этот карабин с этой стороны тропы расположили? Могли бы и с той его привязать. Там хоть сухо, ни ручья нет, ни сырости. Не везёт мне…

Да ещё беспокоиться начал. Мысль запоздалая в голову пришла — я же в ручье намутил, особенно когда в яму ухнул, а течение как раз в ту сторону уходит, где предполагаемая засада сидит. А ну как заметят муть в воде?

Долго ожидать не пришлось. Только устроился поудобнее, только согреваться начал немного, землю под собой нагрел, как глухой топот копыт и услышал. Разом и про холод позабыл, и дрожь куда-то ушла. Замер, стараюсь даже дышать через раз, ну и пистолет в чуть расслабленной кисти держу, жду.

А вот и лошадка с всадником. Ан нет, без всадника! Это я голову второй лошади за всадника посчитал. Бывает, ошибся. Через кустарник в ту сторону не особо хорошо тропу видно. А хозяина лошадок я почти сразу же и увидел. Не заметил в первый момент только потому, что он на своих двоих по тропе пробирался, сбоку от первой животины прятался. Опасается. Кого? Да меня, кого же ещё!

Получается, что, скорее всего, прав я в своих умозаключениях — казаки мне на помощь пришли, на руку сыграли и засаду перебили. Они, конечно, об этом пока не догадываются, но ведь так оно и есть…

А пока жду. Вряд ли рискнёт китаец лошадей просто так мимо ловушки проводить. Сработает ведь она наверняка. И потеряет он одну лошадку с добром навьюченным. А животины, я даже отсюда вижу, тяжёлым грузом нагружены. Ну и что он будет делать? Пойдёт самострел снимать или просто верёвку обрежет?

Пошёл. Жадность победила. Не стал огнестрел бросать. Ну и зря! Так бы живой остался…

Выжидать чего-то и подпускать китайца близко не стал. Вот как только можно было наверняка выстрелить, чтобы случайного рикошета от веток кустарника не опасаться, так сразу и выстрелил. И правильно сделал. Опередил противника своего на какие-то доли секунды. Заметил он меня. Каким образом, не знаю, но заметил. Похоже, рано я себя следопытом и лесным знатоком возомнил. До знатока мне как до того Китая лесом… Одно только радует в этом определении — на самом-то деле до Китая здесь не так уж и далеко. Так что не всё потеряно! Зато на спуск я первым нажал. И попал, что не удивительно. В чём, чём, а в этом был точно уверен. Вот только и в своей маскировке был точно так же уверен, тут же одёрнул раздухарившегося себя. Поэтому перестраховался и ещё раз выстрелил. Но уже по лежащему ничком телу. Прямо в голову. Так получилось, что кроме как в темечко стрелять больше некуда — очень уж он неудобно завалился. Зато отчётливо увидел, куда моя вторая пуля вошла.

Верёвочку ту самую перехватил и перерезал, теперь можно и нужно. Да и лошадки на тропе забеспокоились, мало ли, заденут шнурок. Перерезал, следом и карабин освободил, разрядил, прихватил с собой.

И пошёл на сближение, аккуратненько так, по сторонам оглядываясь. Одним глазом. Вторым на тело постоянно смотрю. Прислушиваюсь, опять же. Мало ли…

Контроля дополнительного не понадобилось. Сразу понял, как только чуть поближе подошёл. Действительно, вторым выстрелом точно в макушку угодил. Но всё равно первым делом от оружия покойника освободил, рядышком сложил, карабин сюда же пристроил и только тогда на тропу выскочил, лошадок проверить. А то мало ли отвяжутся да ускачут с моим добром. Лови их потом по всей тайге…