Достучаться до звёзд

Едва Руслан приоткрыл дверь в дедову комнату, в нос шибануло кислым духом, который обычно стоит там, где живут одинокие, всеми покинутые старики.

Отогнав мрачные мысли, Руслан решительно вошёл в комнату.

— Здравствуй, дед! — Из угла, где стояла кровать бывшего астронавта, послышалось кряхтение и скрип пружин.

— Здоровей видали! — отозвался старик, отворачиваясь к стене. Затем, поразмыслив, обратил свой взгляд на гостя. — Чего припёрся? — осведомился он скрипучим голосом. Как будто не он сам звонил Руслану и просил зайти.

— Ты же мне звонил, — сказал Руслан, подходя к кровати.

— Ещё чего? С какой это радости?

— Не знаю… — признался Руслан, опускаясь на тяжёлый дубовый табурет у изголовья кровати.

Старик несколько минут изучал гостя тяжёлым взглядом. Вскоре в глазах появилось узнавание. Бывший астронавт расслабился. Даже попытался улыбнуться.

— Я уж думал, не дождусь тебя, — сказал он. — Нездоровится мне что-то.

— Может, «скорую» вызвать? — Руслан шарил в карманах в поисках мобильного телефона.

Старик покачал головой.

— От смерти «скорая» не спасёт… — философски изрёк он. — А старуха с косой уже близко…

— Ну что ты такое говоришь, дед? Тебе ещё жить да жить, — возразил Руслан. — Ты ещё нас всех переживёшь.

— Не говори глупостей, внучок. Я своё отжил… — старик закрыл глаза.

Повисла пауза. Руслан смотрел на бывшего астронавта и пытался угадать, какие мысли его терзают. Старик сам никогда никому не звонил. Особенно в последние годы. Руслан понимал, что старик умирает, но всё естество молодого человека противилось этому, загоняло мысли о смерти в самые тёмные закоулки сознания.

Помолчав, старик тихо произнёс:

— Моё время истекает…

— Дед, ну не говори так… — попросил Руслан, холодея от неприятного предчувствия. Ему казалось, что он слышит, как капля за каплей истекает время, о котором говорил дед.

— Мы все когда-нибудь умрём. Кто раньше, кто позже. Но я позвал тебя не за тем. Я должен кое-что тебе рассказать.

Руслан вопросительно посмотрел на деда. Тот лишь печально улыбнулся в ответ.

— Решил, значит, перед смертью исповедоваться, излить душу, ибо чувствую, не примет меня с этой тайной мать-земля. А ближе тебя у меня никого нет. И не возражай. Твои родители слишком заняты, чтобы навещать меня. Я всё понимаю — кому нужна такая старая развалина, как я? Но ты другой, не такой как все. В твоей душе ещё нет плесени равнодушия, разъедающего современный мир. И поэтому я позвал тебя, чтобы поделиться секретом, который храню уже не один десяток лет… — старик тяжело вздохнул. — Тайна сия велика. И знающий её не от мира сего…

Дед за последнее время сильно сдал и уже не походил на того бравого вояку, который смотрел на Руслана с множества фотографий, висевших на стене. Вот дед с министром обороны, вот — в космическом центре, вот — с покойной бабушкой, дочерью известного астронавта. Дальше — фотки молодого деда. Тьфу ты… деда в молодости. Лица, лица, лица… Сколько друзей было, а теперь никого не осталось. Никому он не нужен. Даже собственным детям.

Печальные размышления Руслана прервал надсадный кашель старика. Руслан вскочил и рванул на кухню. Набрал воды. Дал деду напиться.

— Будет… — дед оттолкнул кружку, откинулся на подушку. — Да, заждалась меня старуха… Потерпи, костлявая, скоро я буду твой.

— Дед, ты что-то говорил про тайну, — напомнил Руслан.

— Да. Ты ведь помнишь экспедицию «Фрейи»?

Руслан кивнул. Конечно, помнит. Все газеты трубили: «принципиально новая конструкция межпланетного корабля», «выход за пределы Солнечной системы», «поиск пригодных для колонизации планет», «обширная исследовательская программа». Для своего времени это было решительным, если не сказать эпохальным, шагом в будущее. Правда, полёт «Фрейи» влетел в копеечку — для финансирования проекта понадобились совместные усилия едва ли не всех государств Земли. Но результаты превзошли все ожидания — несмотря на то, что новые терраподобные планеты так и не были обнаружены, экспедиция увенчалась полным успехом — полученных данных с лихвой хватило на то, чтобы земная наука значительно продвинулась вперёд.

Дед был командиром «Фрейи». После полёта он стал Героем, был обласкан государством, а его портреты долгое время не сходили с первых полос центральных газет. Это теперь старик позабыт-позаброшен, а сорок лет назад его имя знал каждый школьник.

— Тайна, о которой я хочу тебе поведать, — продолжил бывший астронавт, — напрямую связана с тем полётом.

Руслан устроился поудобнее и приготовился слушать.