Достойный сын

— Что? — переспросил Эйрик.

— Положите пленницу в середину круга, — пояснил Ардеус.

— Так бы сразу и сказал… — промычал Эйрик, неспешно вставая.

— Ой, и наверное стоит еще избавиться от кандалов — они пожирают волшебную силу, могут внести серьезные помехи в Ритуал. Думаю, нам надо позвать стражников за ключами, и чтобы помогали следить за ней… — предложил Ардеус.

— Нет! Я больше ни секунды ждать не буду! — строго возразил Эйрик. — Меня одного прекрасно хватит.

Узурпатор схватился за кандалы Дреи и начал голыми руками отгибать их, одни за другими. Полубраслеты кандалов поддавались, лязгая и звеня слетающими заклепками.

— Лорд Франк будет очень недоволен… — покачал головой Ардеус. — Это очень дорогой артефакт…

— К черту Франка, — ответил Эйрик, взваливая себе на спину брыкающуюся Дрею, — переживет.

Эйрик без труда донес Дрею и положил ее в центр круга. Пытаясь доставить ненавистному узурпатору как можно больше хлопот, Дрея вырывалась изо всех сил.

— Сир Эйрик, она должна находиться строго в границах центрального круга, иначе Ритуал не удастся, — предупредил его Ардеус.

— Ну я-то могу в нем находиться? — спросил Эйрик.

— Да, конечно, если только на вас не наложено волшебство, от которого вы не хотели бы избавиться, — ответил Ардеус.

— Разве только от похмелья, которое меня может завтра настичь… — с усмешкой сказал Эйрик, садясь на Дрею и заламывая ей руки над головой. — Все, держу ее крепко, начинайте.

Под действием Короны узурпатор был слишком силен, как бы Дрея ни старалась, у нее не получилось даже чуть-чуть сдвинуть держащего ее Эйрика. Единственное, что Дрея еще могла сделать, так это повернуть голову в сторону, чтобы не смотреть на лицо глумящегося узурпатора.

Она увидела, как девчонка маленькими осторожными шажками дошла до края круга и встала в специально отведенное место для заклинателя, покрепче уперла свой алебастровый посох в пол и начала творить заклинание. Во все стороны от нее дорожки и символы ритуального круга пошли загораться бледно-салатовым цветом. Вскоре весь круг заполнился волшебной энергией, рядом с ушами Дреи начал мягко гудеть сверкающий центральный круг, внутри которого она лежала. Рисунок круга становился все ярче и ярче, а символы начали переливаться и мигать, вскоре всю камеру на несколько секунд озарил столп света. Дрея думала, что Ритуал Очищения будет подобен пытке, однако вместо боли и агонии, она лишь почувствовала облегчение. Она перестала чувствовать защиту своего Повелителя — теперь сомнений не оставалось, «рабский контракт» был стерт.

— Смею предположить, что Ритуал удался, — еще не проморгавшаяся Дрея услышала голос Ардеуса. — Терца, вы справились на отлично.

— Благодарю вас, магистр, — послышался ответ Терцы.

Узурпатор слез с Дреи и оценивающе посмотрел на нее. Колдунья не могла пошевелиться — страх сковал ее по рукам и ногам. Корона на голове узурпатора загорелась красным цветом, и алая аура окутала беспомощную Дрею.

— Вставай, — прозвучал в ее ушах абсолютный приказ Эйрика.

Больше не было ни сил, ни возможности сопротивляться, тело Дреи беспрекословно подчинилось команде узурпатора, и она встала на ноги. Алая аура покинула Дрею, и контроль над собственным телом вернулся к ней. Эйрик схватил ее за плечи и посмотрел ей прямо в глаза.

— Я даю тебе последний шанс сделать выбор, — Эйрик говорил размеренно и спокойно, без смеха и без улыбок. — Ты можешь продолжить служить своему повелителю, упираться до конца, крича о том, как он разорвет меня на клочья. Тогда ты не получишь от меня ни капли милосердия. Сначала я разорву на куски твою голову, потом твое тело и буду держать в живых лишь для того, чтобы внушать ужас в сердца моих врагов. Или… ты можешь стать моей, и я сделаю тебя своей королевой. Отвечай, пока твоя воля еще принадлежит тебе.

В тюремной камере воцарилась тишина, все замерли в ожидании ответа. Всеобщее молчание оборвал тихий поверженный голос Дреи:

— Я… я согласна… я буду служить тебе…

Глава 18. Терца VII

Останавливаться на достигнутом Эйрик совсем не собирался. Узнав, что Дрее известен волшебный круг «рабского контракта», он решил немедленно провести ритуал, чтобы исключить все сомнения в верности Дреи. Магистр Ардеус уговорил Эйрика перейти из сырой и темной камеры в просторную ритуальную залу дворца.

Пока Дрея рисовала мелом круги под пристальными взорами делающего заметки Ардеуса и ходящего вокруг нее кругами Эйрика, стражники поспешили известить о происходящем лорда Франка. Эйрик же в свою очередь послал за Адалвульфом и остальными викингами. В зале становилось на удивление тесно, Терца, стараясь держаться подальше от толпящегося народа, заняла место возле дверей. Франк, явившийся со своей свитой, сразу же начал расспрашивать Эйрика, не оказавшего ему должного внимания:

— Введи меня в курс дела, Эйрик. Что тут происходит? — спросил он.

— Здесь происходит моя победа, — с хищной улыбкой ответил ему Эйрик. — Ритуал Очищения удался, колдунья больше не может противостоять мне. С тех пор она стала очень сговорчивой и послушной…