Достойный сын

— Эх, черт, знал бы ты, со сколькими бочками мне пришлось попрощаться из-за всей этой неразберихи… — пожаловался Эйрик, опрокидывая в себя целую кружку.

— Знаете, я тоже очень долго думал об этом. Я думаю, что после всего сказанного у меня возникла гипотеза… — сказал съежившийся на своем месте Ардеус.

— Про вино? — недоумевающе спросил Эйрик.

— Нет, Эйрик, не про вино, про демонов! — поправил его Франк. — Продолжайте, магистр.

— Насколько нам всем известно, в магии существует закон Отторжения, согласно которому два разных волшебства с одинаковой природой не могут находиться в одном и том же месте… — Ардеус начал, сбиваясь, пояснять свою идею. — И более сильное волшебство всегда будет выталкивать более слабое…

— Уж не говорите ли вы о том, что у демонов есть еще одна Корона Доминации? — обеспокоенно спросил Франк.

— Не обязательно… — ответил Ардеус. — Насколько нам известно, эффект Короны не может действовать на таком большом расстоянии и длиться днями напролет без подпитки…

— Тогда ничего не сходится, — разочарованно сказал Франк. — Не подумайте, что у меня возникли сомнения в ваших знаниях, но я сам очень хорошо эрудирован в вопросах академической магии. И я вам скажу, что такого волшебства попросту не существует.

— При всем уважении, лорд Франк, но вы все-таки кое-что упустили… — сказал Ардеус, опустив глаза.

— Я весь внимание, магистр, преподайте мне урок, — снисходительно сказал Франк. — Где мне найти такое волшебство?

Со своего места Терца заметила, как магистр Ардеус побледнел, пот проступил у него на лбу, а дрожащие руки схватились за щеки.

— Ну что ты трусишь, говори уже давай, Ардий! — бесцеремонно встрял Эйрик.

— Такое волшебство вы, конечно, не найдете, — выдавил из себя Ардеус, — среди разрешенной магии…

В зале стало необычно тихо, лишь Эйрик продолжал невозмутимо чавкать и греметь своей кружкой…

— Магистр Ардеус, — Франк прервал свое молчание, — вы — черный маг?

Стражники тут же схватились за оружие и встали на изготовку, кто-то из слуг вскрикнул и уронил тарелку прямо на пол, Терца раскрыла от удивления рот, но тут же закрыла его руками. Эйрик наконец-то оторвался от еды и, расплывшись в зубастой улыбке до ушей, не сводил с магистра глаз.

— Нет-нет-нет! Что вы! Никакой я не черный маг! — в панике отнекивался Ардеус, мотая головой из стороны в сторону. — Позвольте мне объясниться!

— Франк, я ничего не понимаю! Чего вы все так затряслись? — все с той же улыбкой на лице спросил Эйрик. — Ардий у нас что, плохой мальчик оказывается?

— Черная магия — извращение законов природы и оскорбление Священной Геометрии. Практикование черной магии запрещено под страхом смертной казни, — объяснил ему Франк. — В любое другое время я бы лично вздернул любого, кто бы даже заикнулся про опыт черной магии. Если вы думаете, что боевые волшебники очень опасны, то вы даже не представляете, на что способны те, кто практикуют запрещенные искусства. Но мне сейчас, если честно, не до этого — все так плохо, что я уже готов пойти на сделку с самим дьяволом. Вам всем приказываю успокоиться. Магистр, объясняйтесь.

— Благодарю вас за понимание, — с облегчением сказал Ардеус, перевел дыхание и продолжил. — Когда я был моложе, я был всецело поглощен жаждой знаний о волшебстве, любых знаний. В моем понимании, настоящий исследователь не должен делать различий и исключений, когда он что-то изучает. Ведь волшебство само по себе — всего лишь инструмент в руках практикующего, и все зависит именно от того, как он будет применять свои знания и умения — во благо или во вред. Хотя я, конечно, соглашусь, что школы Черной Магии, а именно Магия Крови, Проклятья и Некромантия, содержат очень узкоспециализированное волшебство и сами по себе несут только вред. Однако тут также можно поспорить, что использовать это вредоносное волшебство можно с благими намерениями, но это уже, скорее, вопрос морали…

— Мы здесь не для того, чтобы обсуждать вопросы морали, магистр. Лучше скажите, откуда вы все это знаете? — спросил Франк. — Я не знаю ни одну страну на континенте, где черная магия была бы разрешена.

— Дело в том, лорд Франк, что раньше в моей стране доступ к ознакомительным материалам был разрешен, — ответил Ардеус. — Однако для этого нужно было носить мантию магистра. Гильдия Магов считала, что в королевстве должны быть колдуны, которые в крайнем случае будут знать, что ожидать от черных магов и как лучше бороться с ними, если такая необходимость возникнет.

— Вы говорите мне, что стали магистром в глупой погоне за запрещенными знаниями? — спросил Франк.

— Но оно так и есть, — признался Ардеус. — Если бы не интерес к запрещенным наукам, я бы так и остался обычным волшебником. А стать магистром было очень непросто, учитывая мои скромные способности к волшебству. Пришлось как следует поработать головой, упираться в знания, благо, что конкуренция в Винцберге была не такая жесткая, как в других городах.

— Став магистром, вы многое узнали? — спросил Франк. — Вы можете применять эти заклинания?