Достойная оборона

- Кольцевые проходы ниже палубы тридцать три не функционируют. Защитные экраны южной полусферы не работают. У всех вспомогательных двигателей динамический отказ. Батареи от нижнего правого борта до нижнего левого не действуют. Медики докладывают: четырнадцать погибших, тридцать шесть раненых - в основном из-за неправильного применения капсул. Корпус пробит в двадцати двух разных местах. Палуба тридцать один докладывает... затопление... водой, сэр. "Брошь Шарлотты"... тонет!

Бернуа и Туэйт выбирались из центральной шахты, преодолевая непривычное планетное притяжение. Им пришлось шагать по корабельным коридорам и палубам, а корабль при этом не вращался. Угол наклона пола - как определил Туэйт - составлял примерно тридцать градусов. Он чувствовал, как этот угол увеличивается, поскольку корабль все глубже погружался... в воду.

Мостик выглядел почти как всегда, только плавающий в воздухе дым да прихотливый узор огоньков - часть пультов управления и контроля погасла, и можно было сделать вывод, какие именно системы нападения и защиты и реактивные двигатели были повреждены, - говорили о том, что корабль не находился в космосе и не летел, а тонул. Команда подтягивалась на капитанский мостик. Люди шатались под действием непривычной гравитации и занимали свои места.

- Каково положение с нашей... м-м... плавучестью? - спросил Бернуа.

- Где находится остров? - перебил его Туэйт.

- Да какая разница? - сердито ответил полковник. - Если этот корабль наполнится водой и пойдет ко дну, мы все утонем.

- Где этот чертов остров? - повторил Туэйт.

- По курсу сто шестьдесят градусов, сэр, - отозвался офицер сектора защиты. - Расстояние - пять тысяч шестьсот метров.

- Если я не ошибаюсь, - произнес капитан первого ранга Туэйт, - Батавию окружают сравнительно мелкие воды. На расстоянии пяти километров их глубина не превышает тридцати или сорока метров. Диаметр "Броши" пятьсот двадцать пять метров - верно, полковник? Так что ваш корабль должен...

Все почувствовали мягкий толчок.

- ...опуститься на дно прямо сейчас. - Туэйт повернулся к стрелкам. Есть у нас над водой установки, которые могут вести огонь?

- Десять батарей, сэр.

- Энергия для них?..

- Сколько угодно, сэр.

- Тогда наводите на остров. Те же цели, что и раньше. Беглый огонь.

Он повернулся к Бернуа, который облокотился на навигационный пульт.

- Нам все еще надо выполнять задание, полковник.

21. ТАДЕУШ БЕРТИНГАС: ГЕНЕРАЛЬНАЯ УБОРКА

Не долго думая, Бертингас поднялся к верхнему люку "дракона" и открыл его. Довольно пялиться в голографический куб - он хотел _видеть_, что происходит. Наверху свистел ветер. Тэд высунул голову в отверстие люка и выгнул шею, всматриваясь в голубое небо над машиной.

Прямо в зените он заметил сверкающую зеленовато-белую точку. Она сыпала искрами, словно бенгальский огонь, и медленно увеличивалась. Точнее, удлинялась. Определить, что случилось, было трудно - Тэд находился как раз под ней.

Никаких звуков пока не доносилось.

Что-то толкнуло его в грудь, и он прижался спиной к порогу люка. Голова Моры поднялась на один уровень с его лицом.

- Что это такое? - спросила она, стараясь перекричать свист ветра и гул пропеллеров "дракона".

- Думаю, это планетарный бомбардировщик вооруженных сил Скопления, "Брошь Шарлотты"! - прокричал в ответ Бертингас.

- Они входят в атмосферу.

- Похоже на то.

- Им не следует этого делать.

- Не следует. Очевидно, у них возникли проблемы.

- Они не врежутся в нас?

Со звоном откинулся боковой люк, оттуда выглянуло мохнатое лицо стрелка-капуцинца. Ясно, что он слышал ее вопрос.

- Ба! - фыркнул стрелок. - Если бы вы смотрели повнимательнее, то давно бы уже все поняли. Судя по тому, что я вижу, мы находимся в нескольких километрах от точки падения.

- Они врежутся в остров? - спросил Бертингас.

Капуцинец посмотрел на падающий корабль и прищурился, как снайпер.

- Нет, к юго-западу от него.

- Тогда все идет нормально.

- Все, кроме наших войск на Батавии.

- Что? Почему?

- Если эта штука врежется в море - а она сделает это, - то она расплескает чертовски много воды. Цунами. Прямо через весь остров.

- Скорее! - Бертингас начал опускаться вниз, но застрял: мешала Мора. Он поднял руку, положил ладонь ей на макушку и мягко, но настойчиво затолкал Мору внутрь "дракона". Затем спустился сам и сказал пилоту: Передайте на командной частоте: "Всем отрядам на Батавии найти убежище через..." - Он обернулся к капуцинцу: - Сколько?

Инопланетянин пожал плечами:

- Три минуты... Лучше две.

- "...через девяносто секунд. Ожидается волна цунами".

Цернианин кивнул, включил рацию и передал приказ.

Тэд посмотрел вверх, на сверкающую точку. Она становилась ярче и крупнее. Он начал различать темную изогнутую поверхность внутри конуса раскаленных газов.

- Эта штука сможет как-нибудь воздействовать на нас? Ударная волна? Радиация? - прокричал он капуцинцу.

- Нет точных данных. - Тот пожал плечами.

Бертингас снова нырнул вниз и закрыл крышку люка. Раздавшийся звон подсказал ему, что капуцинцу пришла в голову та же мысль.

Тэд и Мора крепко вцепились в пульт связи.