Достояние павших

– Они уже давно начались, – ответил Юайс. – Просто вы идете за нами с Джором, а он выбирает дорогу там, где их воздействие слабее. А откуда они здесь могли взяться? Может быть, от мертвых и от Белых башен, которые задерживают их силу. Мы не знаем разгадку четырех пределов в Стеблях, но эти башни построены тоже великими мудрецами – эсала. Теми, кто покинул этот мир, не подчиняясь старости, болезням и смертельным ранам, а склоняя голову перед тяжестью пережитого и предстоящего. Кстати, когда-то их было семь. По числу крепостей.

– А сколько осталось? – спросила Гаота.

– Одна, – ответил Юайс.

Испытания начались, когда уже стали видны Белые Башни. Точнее, как и говорил Юайс, одна из них, рядом с которой высились руины еще трех, которые едва достигали половины высоты уцелевшей. Прочие, наверное, были разрушены до основания. Гаота, которая почти спала на ходу, словно ожила и с интересом стала разглядывать странные сооружения, напоминающие устремленные к синему небу белые колонны с плоскими верхушками, когда почувствовала одновременно и жар, и холод, и тяжесть, и зудящую боль во всем теле.

– Держаться! – процедил сквозь зубы Юайс, подхватывая на руки Джора. – Мальчишка принимает часть ваших испытаний на себя. Держаться!

– Я его об этом не просил, – простонал Бич, упал на колени, сотворил сразу несколько мячей, которые полопались друг за другом, и пополз дальше на четвереньках. – Зачем же все сразу? Почему не по очереди?

– Ты так хорошо ползешь, – прошептала, размазывая по лицу пошедшую из носа кровь, Йора. – Бич! Можно я на тебя сяду?

– Садитесь уже все, – недовольно проворчал Бич, и эти его слова странным образом заставили всех рассмеяться, даже Джор скривил губы в улыбке, а вслед за смехом пришло облегчение, пусть оно и было мимолетным.

– Осталось немного, – прошептала Пайсина, помогая Бичу подняться на ноги, – мы учились преодолевать трудности почти год. Самое время проявить немного стойкости.

– Нет, – замотал головой Бич и, вызвав новый взрыв хохота, пробормотал. – Стойкость нам не подходит. Стойкость – это когда стоишь на месте, а нам нужна подвижность. Давайте лучше проявлять подвижность.

– И не поспоришь, – пропищала Дина, прислушиваясь к скрипу в собственных коленях, – хорошо, что с нами нет Брока.

– Это еще почему? – спросила Йора.

– Когда его спускали по веревке, он жаловался, что весит, как четыре Мила, – объяснила Дина. – Здесь бы их получилось бы с десяток. А я и одного Мила с трудом выношу. Представляешь, как бы он мог напакостить такой толпой?

– Похоже, мы открыли новый способ прохождения Долины мертвых, – сказал, поставив на ноги Джора, Юайс. – Это надо делать, смеясь. Видите впереди вешку? Движемся к ней. Испытания не кончились, но наш отряд местным мертвецам явно по нраву. Когда я обходил башни несколько лет назад, я едва остался жив.

Они добрались до уцелевшей башни только через час, хлебнув еще и холода, и огня, и тяжести, и боли. Вблизи было видно, что башня не такая уж и белая – полосы копоти, а то и крови покрывали ее снизу доверху, да и трещин было немало в ее стенах, но главным было то, что она как будто вздымалась на недостижимую высоту.

– Вот, – вытер пот со лба Юайс. – Видите горшки у входа? Это пепел воинов соладов. Их нужно поднять наверх и развеять пепел из каждого с верхнего яруса. Каждый из нас должен взять хотя бы один горшок и потом отнести его к дозорным соладов. Это наш пропуск на ту сторону.

– А почему они сами не могут подняться на башню? – спросила Гаота, вглядываясь в черную арку входа в сооружение.

– Потому что только те, в ком есть кровь имни, могут войти в нее, – ответил Юайс. – И те, кто сумел пройти через Долину Мертвых.

– Стойте! – испугался Бич. – А если во мне нет крови имни?

– Если бы в тебе ее не было, скорее всего, ты бы не слепил даже песчинки, – ответил ему Юайс и, подхватив сразу четыре горшка, шагнул в черный проем.

Вскоре Гаоте показалось, что самым тяжким в этом походе был именно этот бесконечный подъем по вкручивающейся в высоту лестнице с полустертыми ступенями. Запущенные, покрытые пылью и пеплом пустые ярусы сменяли друг друга, а ступени все не кончались и не кончались, и когда лестница все же закончилась, Гаота была готова упасть на колени и умереть тихо и неслышно.

– Собраться с силами! – приказал Юайс. – Вон, я вижу у входа в ущелье конницу соладов. Нас заметили и ждут наших действий. В этот раз ветер дует с юга, поэтому развеиваем пепел в северные окна башни. Ломайте заглушки и высыпайте пепел наружу. Да не вздумайте уронить горшок, придется собирать осколки!

Гаота осмотрела поднятый ею горшок, пробила восковую затычку в его горловине, погрузив пальцы в жирный и как будто зернистый пепел, и, не испытывая ни брезгливости, ни печали, высыпала содержимое горшка за окно. Ветер подхватил пепел и дымным шлейфом растворил в синем небе над Долиной Мертвых.