Достояние павших

Разве что занятия с Брайдемом день ото дня становились проще. Они все чаще превращались просто в длинные разговоры обо всем подряд. О погоде, об истории Стеблей, о том, как их восстанавливали, и сколько человек прошли через этот тяжкий труд, о странах вокруг Стеблей, о том, что творится за горами и за морями, а так же о свойствах минералов и еще о чем-то, что не было напрямую связано с интересом к магии и загадкам прошлого, а объяснялось чем-то вроде ремесленного и созерцательного любопытства. И ведь именно Брайдем уже в начале весны напомнил подругам о том, что пора бы уже им вспомнить о собственных намерениях и продолжить поиски подземных ходов.

– Вот, – придержал он за плечо Гаоту на выходе из класса. – Возьми эти ключи. Завтра свободный день, думаю, пора вам заняться делом.

– Каким делом? – тут же подскочила Дина.

– А если у нас собственные планы? – нахмурилась Йора.

– А ведь я рассчитывал на вас, – усмехнулся Брайдем.

– На нас? – вытаращила глаза Гаота.

– Ну как же? – удивился Брайдем. – Кто обещал найти все тайные ходы? Мало того, что вы не нашли даже того хода, что нашли мы. Вы вообще забыли про это! И как же мы будем покидать крепость, когда враги со всей Арданы нападут на нее? Когда обрушатся башни от огромных камней, что будут метать осадные машины с той стороны Козлиного ущелья?

– А они будут их метать? – побледнела Йора.

– Ну, не обязательно, – сдержал улыбку Брайдем, – но это не значит, что мы не должны быть готовы.

– От чего это ключи? – спросила Гаота.

– От Тайных ворот, – улыбнулся Брайдем. – Не забудьте их вернуть. И если что – это проверка. Да, наденьте сапоги. Не стоит туда соваться в валенцах.

– Это почему? – уперла руки в бока Дина, которая страсть как любила разогнаться в большой галерее и скользить в валенцах по отшлифованному временем камню, как по льду.

– Потому что началась весна, – серьезно ответил Брайдем. – Да, будьте осторожнее с огнем.

– Зачем нам огонь? – удивилась Йора.

– Ну, мало ли… – неопределенно ответил Брайдем. – Кстати, как там поживает мой тезка?

Они отправились в башню, на которой на староарданском было выбито два слова над входом – «Тайные ворота», на следующий день после завтрака, набив небольшой мешочек пирожками с лесной малиной, и захватив с собой бутыль с яблочным отваром. Обычно эта башня стояла закрытой, хотя Пайсина и грозилась ее открыть, чтобы не пробегать по утрам через одни и те же Орлиные ворота, но то ли Тайс, то ли Ориант все время забывали о собственных обещаниях. Сейчас перед входом в башню был расчищен уже ставший ноздреватым и серым снег, а замок на ее дверях явно пролит маслом.

– Это все подстроено, – сразу догадалась Дина, изнывая под весом заплечного мешка с бутылью и пирожками, который выпал ей по жребию.

– Ну, Брайдем же сказал, что это проверка, – отозвалась Йора.

– Непонятно, – пожала плечами Гаота, вставляя в замок ключ и с некоторым трудом проворачивая его, – ясно же, что найденный ход из замка должен быть где-то наверху, а не здесь.

– Почему это? – не поняла Дина.

– Ну как же? – потянула на себя створку Гаота. – Сказано же – «кто взирает на все подобно солнцу». Значит, найденный ход из крепости где-то сверху. Он может быть не виден никому, но солнцу-то он виден.

– Тогда и птицам, – воскликнула Дина.

– Но мы-то не птицы, – пробурчала Йора. – Смотрите!

Посередине башенного прохода, точно на полпути между внутренними и внешними воротами стоял табурет, на котором помаргивала масляная лампа. К табурету были прислонены три дубинки.

– Три дубинки, – поежилась Дина. – И лампа. И валенцы не надевать. Потому что весна. Брайдем чего-то темнит.

– Наоборот, – шагнула вперед Ойра. – Не темнит, а светлит. Это не дубинки! Это факелы! Он намекает на что-то!

– Мне это не нравится, – мрачно заметила Гаота. – Я люблю игры, но не люблю, когда играют со мной. Что это еще за проверка?

– Все ясно, – вздохнула Йора. – Они что-то здесь нашли и проверяют, найдем ли мы. И, судя по слою пыли везде – нашли уже давно. Они нас дразнят.

– Они? – пожала плечами Гаота. – Брайдем. Гантанас не стал бы.

– Давайте искать, – пробурчала Дина и тоже вошла внутрь. – И для начала надо распахнуть ворота пошире! Тут темно!

Следующие полчаса подруги ощупывали, простукивали и только что не обнюхивали каждый камень, из которых была собрана башня с таинственным названием – Тайные ворота. Ощупывать особо было нечего. Сама по себе башня представляла собой крытый выход из крепости, над которым был надстроен еще один ярус, а выше располагался узкий и обращающийся в шпиль шатер. Проход был шириной десять шагов, а длиной двадцать. Слева в толстой стене был устроен узкий лаз-проход на второй ярус, куда тут же проникла Дина и, чихая, прокричала, что наверху ничего нет, только птичий помет и паутина, и что в этом проходе не только Брайдем застрянет, но и Гантанас. Справа на месте такого же прохода была устроена ниша в стене, но ни один камень в ней не только не шелохнулся с места, но и, судя по вековому раствору, застывшему между ними, и не собирался этого делать.