Знаменателен первый визит князя к Рогожину. Его дом мрачен, как тюрьма, внимание Мышкина привлекает садовый нож (орудие будущего убийства) и копия картины Ханса Гольбейна, на которой изображён Спаситель, только что снятый с креста. Рогожин говорит, что любит смотреть на неё, князь в изумлении вскрикивает, что «…от этой картины у иного ещё вера может пропасть», и Рогожин это неожиданно подтверждает. Они обмениваются крестами, братаясь, и Парфен ведёт князя к матушке для благословения.
Возвратясь к себе в гостиницу, князь на темной узкой лестнице встречается со своим «братом» Парфеном, который заносит над князем нож. С князем случается припадок эпилепсии. Рогожин убегает.
Выздоравливая, князь общается с семьей Епанчиных. Как-то раз на прогулке с Епанчиными, князем Радомским, ухаживающим за Аглаей, и князем Щ., женихом Аделаиды, компания сталкивается с другой компанией, где присутствует Настасья Филипповна. Она ведет себя крайне вызывающе, ударяет офицера, приятеля Радомского. От ответного удара офицера удерживает князь Мышкин.
Кроткий князь везде выступает защитником: так, на своем собственном дне рождения он защищает от насмешек молодого Ипполита, совершившего неудачную попытку самоубийства.
В сердце князя растет любовь к Аглае. Сама Аглая предлагает стать ему другом. Настасья Филипповна пишет Аглае письма, где убеждает девушку стать женой Мышкина. События развиваются так, что действительно вскоре князь формально объявлен женихом Аглаи. На «смотринах» жениха у Епанчиных, вследствие смущения, волнения, у князя вновь случается припадок, к смущению всех присутствующих. Аглая назначает встречу Настасье Филипповне, куда прибывает вдвоем с князем. Там же присутствует и Рогожин. Аглая строго отчитывает Настасью Филипповну за вмешательство в личную жизнь. Месть следует незамедлительно. Оскорблённая тоном девушки, Настасья Филипповна призывает князя к себе и в очередной раз гонит Рогожина. Душа князя разрывается: Аглаю он любит всем сердцем, но и Настасью Филипповну жалеет за ее помешательство. Эти страдания надрывают психику князя.
Вновь намечается свадьба, на сей раз князя и Настасьи Филипповны. В свойственном невесте состоянии смены настроения от эйфории до глубокого уныния она и пребывает, хотя внешне готовится к свадьбе, выписывая наряды. В день свадьбы случается внезапное: невеста бросается к Рогожину, стоящему в толпе, и тот на руках уносит ее в экипаж и увозит.
Наутро после неудавшейся свадьбы князь отправляется в Петербург, к Рогожину. Того нет дома, но князю чудится из-за шторы взгляд Рогожина. Князь ходит по знакомым Настасьи Филипповны, пытаясь узнать про неё, ходит вокруг дома Рогожина, но результатов нет: никто ничего не знает. И все-таки князю кажется, что Рогожин непременно его найдет. Так и происходит: Парфен подходит на улице и шепчет князю, чтобы тот следовал за ним. Изнемогая от ужасного предчувствия, которое постепенно переходит в уверенность, князь безропотно идет на Рогожиным. В доме на постели, укрытая простынями и клеенкой, спит Настасья Филипповна, она уже никогда больше не проснется. Убийца Рогожин поверяет князю детали совершенного преступления. От потрясения он периодически проваливается в бред и горячку, князь успокаивает его, гладя по лицу. Но страх и окружающая обстановка подействовали на князя так губительно, что к приходу полиции и свидетелей он уже не помнит себя и не узнает никого вокруг. От пережитого он вернулся в то же состояние, в котором когда-то покинул Россию.
Ключевые сцены романа «Идиот»
В конце ноября, в оттепель, часов в девять утра, поезд Петербургско-Варшавской железной дороги на всех парах подходил к Петербургу. Было так сыро и туманно, что насилу рассвело; в десяти шагах, вправо и влево от дороги, трудно было разглядеть хоть что-нибудь из окон вагона. Из пассажиров были и возвращавшиеся из-за границы; но более были наполнены отделения для третьего класса, и всё людом мелким и деловым, не из очень далека. Все, как водится, устали, у всех отяжелели за ночь глаза, все назяблись, все лица были бледно-желтые, под цвет тумана.
В одном из вагонов третьего класса, с рассвета, очутились друг против друга, у самого окна, два пассажира – оба люди молодые, оба почти налегке, оба не щегольски одетые, оба с довольно замечательными физиономиями и оба пожелавшие, наконец, войти друг с другом в разговор. Если б они оба знали один про другого, чем они особенно в эту минуту замечательны, то, конечно, подивились бы, что случай так странно посадил их друг против друга в третьеклассном вагоне петербургско-варшавского поезда. Один из них был небольшого роста, лет двадцати семи, курчавый и почти черноволосый, с серыми маленькими, но огненными глазами. Нос его был широк и сплюснут, лицо скулистое; тонкие губы беспрерывно складывались в какую-то наглую, насмешливую и даже злую улыбку; но лоб его был высок и хорошо сформирован и скрашивал неблагородно развитую нижнюю часть лица.