Освоение целинных земель превратилось в очередную кампанию, якобы способную в одночасье решить все проблемы с продовольствием. Курс на освоение целинных и залежных земель консервировал экстенсивный[133] путь развития сельского хозяйства.
Огромные ресурсы были сосредоточены на воплощении этого проекта: за 1954–1961 гг. целина поглотила 20 % всех вложений СССР в сельское хозяйство. Из-за этого аграрное развитие традиционных российских районов земледелия осталось без изменений и застопорилось. На целину отправляли большинство производимых в стране тракторов и комбайнов, мобилизовывали студентов на время летних каникул, отправляли в сезонные командировки механизаторов.
Освоение целины шло форсированными темпами: если за два года предполагалось распахать 13 млн га, то в действительности распахали 33 млн га. За 1954–1960 гг. было поднято 41,8 млн га целины и залежи. На целине только в первые два года было создано 425 зерновых совхозов, аграрные гиганты создавались и позже.
Решение партии, подхваченное по эстафете Всесоюзным Ленинским Коммунистическим Союзом Молодежи (комсомолом), нашло широкую поддержку среди трудящихся. ЦК ВЛКСМ и местные комсомольские комитеты организовали отбор добровольцев из числа комсомольцев и молодежи и направляли их в совхозы и МТС.
Комсомольцы Москвы и Московской области 22 февраля 1954 года, уезжая в районы освоения целины, писали: «… мы, молодые рабочие промышленных предприятий г. Москвы, специалисты и механизаторы Московской области, отъезжающие на новые земли, обращаемся к молодым механизаторам и специалистам сельского хозяйства, рабочим промышленных предприятий и совхозов, ко всем комсомольцам, юношам и девушкам с горячим призывом: Становитесь в ряды нашей трудовой рати! Поезжайте на целинные земли!».
Молодежь страны, как это было и прежде, тут же с полным энтузиазмом откликнулась на этот призыв. Повсеместно по стране формировались областные и районные штабы по организации отправки добровольцев на новые земли.
Газета «Правда» за 21 февраля 1954 года писала: «Призыв партии развернуть работу по освоению целинных и залежных земель нашел горячий отклик в городах и селах страны. В важнейшем деле освоения миллионов гектаров новых земель советский народ видит проявление заботы партии и правительства о повышении благосостояния трудящихся, об усилении экономического могущества нашей Родины».
На новых местах создавались крупные хозяйства, рождались новые поселки, строились жилые дома, объекты культуры, образования, здравоохранения. Молодые хозяйства оснащались техникой, кадрами механизаторов и специалистов.
Целинников направляли в МТС, в совхозы. Молодежь трудилась прицепщиками на пахотных агрегатах, слесарями-наладчиками в тракторных бригадах. Желающих получить квалификацию механизатора широкого профиля направляли на обучение в профессионально-технические училища.
В грандиозной борьбе за освоение целинных земель советские люди проявили массовый героизм и самоотверженность. В нелегких условиях, в необжитых степях приходилось осваивать целинникам новые земли. Освоение целины превратилось в грандиозную кампанию, в поистине всенародное дело. Первые полосы газет, кинофильмы, радиопередачи изо дня в день создавали привлекательный образ целинника: молодого, образованного человека, который в голой степи, с колышка, вбитого в мерзлую землю, начинает строить новый совхоз – агрогород. Образ реально совпал с общественными настроениями, распространявшимися в стране. Многие помнят полюбившуюся комедию «Иван Бровкин на целине» (1959), в которой главные герои счастливо преодолевают все трудности целинного быта, превращая степи в цветущий край.
Целинная эпопея – последняя вспышка массового энтузиазма, уезжавших на целину торжественно провожали в путь с оркестром.
В Зауралье, Западную Сибирь, Алтай и Казахстан в 1954–1957 годах переселились почти 60 тысяч семей, часть из них стали жителями совхозов с украинскими названиями – «Харьковский», «Киевский», «Одесский» и др. К примеру, на сегодняшний день общая численность населения Казахстана – 15,2 млн. человек, численность казахов – 8,9 млн., численность русских – 4 млн., причем основательная часть последних – как раз семьи тех русских, что приехали поднимать целину, строить города, совершенствовать медицину и образование, – во имя процветания Казахстана и великой страны под названием СССР.
Их не пугало то, что до ближайшего населенного пункта было двести километров. Быт скрашивали костер и танцы по вечерам. Те, кому судьба подарила возможность съездить на целину, чувствуют себя счастливыми и по сей день… как и многие другие советские труженики, чья молодость протекала в условиях грандиозных строек и других глобальных проектов строящегося социализма. Это состояние души точно передал поэт О. Сулейменов в стихотворении «Хлебная ночь»: