«Между тем отечественная электротехническая школа считалась одной из лучших в мире. Деятельность ее координировалась VI (электротехническим) отделом Русского технического общества, а также всероссийскими электротехническими съездами, которых с 1900 по 1913 год состоялось целых семь. На этих съездах рассматривались как технические, так и сугубо стратегические проблемы. В частности, вопрос о том, где лучше строить тепловые электростанции: непосредственно в промышленных регионах – с тем, чтобы подвозить к ним топливо, или, напротив, – в месте добычи этого топлива, чтобы затем передавать электроэнергию по линиям электропередач. Большинство российских ученых и инженеров-электротехников склонялись ко второму варианту – главным образом потому, что в центральной России имелись крупнейшие запасы бурых углей и особенно торфа, для перевозки непригодного и в качестве топлива практически не применявшегося.
Опыт по созданию таких районных станций, работавших на местном, а не на привезенном издалека топливе и обеспечивавших электроэнергией крупный промышленный регион, был впервые реализован под Москвой в 1914 году. Близ Богородска (впоследствии г. Ногинск) соорудили торфяную электростанцию «Электропередача», энергия от которой передавалась потребителям в Москве по высоковольтной линии напряжением 70 кВт.
Кроме того, впервые в России эту станцию включили параллельно другой. Ею стала работавшая в Москве с 1897 года электростанция на Раушской набережной (ныне 1-я МОГЭС). В 1915 году на совещании по проблемам использования подмосковного угля и торфа выступил с докладом директор станции «Электропередача» Г. М. Кржижановский. В его докладе уже содержались веете главные принципы энергостроительства, которые через пять лет стали основой будущего плана ГОЭЛРО».
Так получилось, что те, кто стоял у истоков развития этой новой отрасли, предвидели ту ключевую роль, которую предстояло сыграть в социальном преобразовании общества электричеству.
Способствовало быстрому воплощению этого плана и негативное состояние экономики, и разруха, царившая в стране после революции 1917 года.
К концу 1917 года в стране, но в первую очередь в Москве и в Петрограде сложилось катастрофическое положение с топливом: бакинская нефть и донецкий уголь оказались недоступны. Уже в ноябре В. И. Ленин по предложению имевшего 5-летний опыт работы на торфяной электростанции «Электропередача» инженера И. И. Радченко дает указание о строительстве под Москвой торфяной Шатурской электростанции.
Одновременно он интересуется работами Г. О. Графтио по проектированию Волховской гидростанции под Петроградом. Можно добавить, что когда Графтио начнет работать над проектом ГОЭЛРО, то именно заступничество Ленина защитит его от чекистов.
В январе 1918 года состоялась I Всероссийская конференция работников электропромышленности, предложившая создать орган для руководства энергетическим строительством. Уже в мае 1918 года появится Электрострой, и одновременно будет образован ЦЭС (Центральный электротехнический совет), как преемник и продолжатель всероссийских электротехнических съездов. В состав его вошли крупнейшие российские энергетики: И. Г. Александров, А. В. Винтер, Г. О. Графтио, Р. Э. Классон, А. Г. Коган, Т. Р. Макаров, В. Ф. Миткевич, Н. К. Поливанов, М. А. Шателен и др.
К конце года, в декабре 1918 года ЦЭС организовал Бюро по разработке общего плана электрификации страны, а примерно через год Кржижановский послал Ленину ту самую статью «Задачи электрификации промышленности», после чего получил просьбу написать популярно о проблеме, чтоб «увлечь ею массу рабочих и сознательных крестьян».
Написанная за неделю брошюра сразу была издана, а еще через пару недель Совет рабоче-крестьянской обороны утвердил, а Ленин подписал положение о Комиссии ГОЭЛРО – Государственного плана электрификации России. Комиссия состояла из 19 человек:
Г. М. Кржижановский (председатель), А. И. Эйсман (заместитель председателя), А. Г. Коган и Б. И. Угримов (товарищи председателя), Н. Н. Вашков и Н. С. Синельников (замы товарищей председателя), Г. О. Графтио, Л. В. Дрейер, Г. Д. Дубелир, К. А. Круг, М. Я. Лапиров-Скобло, Б. Э. Стюнкель, М. А. Шателен, Е. Я. Шульгин (члены), Д. И. Комаров, Р. А. Ферман,Л. К. Рамзин, А. И. Таиров, А. А. Шварц (заместители членов).
Через год, в декабре 1920 года план был разработан и утвержден на расширенном заседании Комиссии ГОЭЛРО. Интересно, что в Москве на доме 24 по Мясницкой ул., где был разработан план ГОЭЛРО, ныне висит памятный знак.