Территория ВДНХ богата различными архитектурными памятниками, многие из которых известны во всем мире. Созданные в советское время, они являют собой памятник советской эпохи, образец господствующих в разное время архитектурных воззрений. К ним относятся монумент «Рабочий и колхозница» работы скульптора Веры Мухиной и архитектора Бориса Иофана (в настоящее время установлен на воссозданном павильоне 1937 года у северного входа ВВЦ), фонтаны «Дружба народов СССР» и «Каменный цветок», павильоны Украинской ССР, Узбекской ССР, Механизации и электрификации сельского хозяйства СССР (Космос).
Вне территории выставки, недалеко от ее главного входа, находится монумент «Покорителям космоса» и Аллея космонавтов.
Открытие и масштабы комплекса ВСХВ были настолько грандиозны, что многие художники, композиторы и режиссеры стремились увековечить выставку в своих работах. Первый раз она буквально «въехала» в кинематограф в фильме «Подкидыш» 1939 года, где в сцене погони герои фильма проезжают по главным площадям и аллеям ВСХВ. В финале фильма «Светлый путь» 1940 года режиссер Г. В. Александров и композитор И. О. Дунаевский приводят главных героев на ВСХВ. Героиня взлетает на машине из Кремля и, пролетев над необъятной советской страной, облетев «Рабочего и колхозницу», проехав через вход выставки 1939 года и арку павильона «Механизация» и объехав исполинскую скульптуру «Сталин», чудесным образом попадает в павильон «Хлопок». И конец фильма тоже проходил у скульптуры Веры Мухиной. Именно так ВСХВ 1939 года под «Марш энтузиастов», ставший гимном ВСХВ и ВДНХ СССР, осталась навечно в кино.
В 1941 году был снят фильм «Свинарка и пастух» Ивана Пырьева, в котором главные герои встречаются и влюбляются друг в друга на ВСХВ. А «Песня о Москве» Тихона Хренникова, которую они поют в павильоне «Садоводство», стала одной из песен, которая неразрывно связана с ВСХВ.
Через три года после окончания войны было принято решение возобновить работу выставки. 25 октября 1948 года Совет Министров СССР постановил возобновить работу ВСХВ с 1950 года. Архитектурный облик выставки изменился коренным образом. Была проведена огромная строительная работа, значительно увеличилась площадь выставки – до 207 га. Были возведены павильоны прибалтийских республик. Павильоны стали напоминать дворцы и храмы. В 29 республиканских и зональных павильонах были в полной мере представлены края и республики СССР.
28 мая 1958 Совет Министров СССР принял постановление об объединении сельскохозяйственной, промышленной и строительной (на Фрунзенской набережной) выставок в Выставку достижений народного хозяйства СССР (ВДНХ СССР). 16 июня 1959 года выставка была открыта. 12 декабря того же года была переименована и станция метро, которая и поныне носит название ВДНХ.
ВДНХ начала работу, имея в своем составе выставочные павильоны, расположенные на территории бывшей ВСХВ (207 га) и на Фрунзенской набережной р. Москвы (5,6 га), где был размещен строительный раздел выставки.
ВДНХ стала для москвичей и гостей столицы одним из любимых мест проведения досуга. Выставка примыкала к ЦПКиО им. Дзержинского, а также к Главному ботаническому саду им. Н. В. Цицина РАН. Все вместе представляло собой большой комплекс для отдыха.
На территории ВДНХ на 1970 год имелось 78 павильонов с общей экспозиционной площадью 150 тыс. м2, из них по разделам промышленности и транспорта – 20 павильонов (67,8 тыс. м2), строительства – 11 (9,4 тыс. м2), сельского хозяйства – 30 (42 тыс. м2), науки и культуры – 16 (27,6 тыс. м2). Крупнейшими павильонами советского периода ВДНХ были: «Машиностроение» (1954), часть площади которого с 1966-го занимает павильон «Космос», «Крупный рогатый скот» (1954), «Атомная энергия» (1954), «Народное образование» (1954), «Здравоохранение» (1954), «Радиоэлектроника» (1958), «Советская культура» (1964), «Геология» (1964), «Товары народного потребления» (1967), «Химическая промышленность» (1967), «Электрификация СССР» (1967), «Металлургия» (1967), «Газовая промышленность» (1967), «Механизация и электрификация сельского хозяйства» (1967).
В павильонах ВДНХ в среднем за год проводилось 75 тематических выставок и смотров; подготавливается около 40 передвижных выставок, которые демонстрируются в крупных промышленных центрах и населенных пунктах страны. На базе тематических выставок и смотров ежегодно проводится 800–900 научно-технических конференций, семинаров, курсов и школ передового опыта с участием до 200–300 тысяч специалистов. На территории ВДНХ проводились также и международные выставки.
Главным сокровищем ВДНХ считают