Для расследования причин катастрофы была создана Государственная комиссия. Отчет составил 29 томов и был засекречен; его детали до последнего времени были известны только из статей и интервью отдельных ее членов. Суть выводов комиссии была такой: экипаж из-за изменившейся в полете воздушной обстановки совершил резкий маневр и вышел из облачного слоя, пикируя практически вертикально. Несмотря на попытки летчиков вывести машину в горизонтальный полет, самолет столкнулся с землей и экипаж погиб. В ходе расследования отказов или неисправностей техники обнаружено не было. Химический анализ останков и крови летчиков посторонних веществ не выявил[163].
К 50-летнему юбилею полета Гагарина в космос были рассекречены выводы госкомиссии о возможных причинах его гибели. Наиболее вероятной причиной падения самолета, согласно данным Архива президента РФ, был назван резкий маневр уклонения от шара-зонда или, что менее вероятно, для предотвращения входа в верхний край облачности. В условиях усложненной метеорологической обстановки это привело к попаданию самолета в закритический режим полета и сваливанию.
Исследования группы специалистов под руководством С. М. Белоцерковского показали, что наиболее вероятной причиной резкого маневра стало сближение и резкое уклонение от другого самолета, с возможным попаданием в его вихревой след. Вследствие этого, МиГ-15УТИ Гагарина и Серегина попал в плоский штопор. Находясь в облачном слое, летчики не могли видеть высоты полета. Руководствуясь неточными метеорологическими данными и показаниями приборов, летчики предполагали, что успеют вывести самолет из падения, но запас высоты оказался недостаточен. После выхода из облачного слоя – катапультироваться было уже поздно[164].
В 2013 году Алексей Леонов сообщил, что в результате рассекречивания документов следственной комиссии эта версия полностью подтвердилась: в зоне полета Гагарина и Серегина несанкционированно оказался самолет Су-15, который на форсаже ушел на свой эшелон, пройдя на расстоянии 10–15 метров от самолета Гагарина и тем самым вогнав последний в спираль, выйти из которой летчики не успели[165].
• В качестве премиальных первый космонавт получил от правительства 15 тыс. рублей, автомобиль «Волга», четырехкомнатную квартиру по месту службы с меблировкой и множество подарков.
• После полета в космос Гагарин был награжден черной «Волгой» с номерами 12–04 ЮАГ (дата полета и инициалы). Причем буквы были законно произведены от индекса Московской области (где и находился Звездный городок) – ЮА. У следующих космонавтов на именных машинах сохранились буквы ЮАГ, а цифрами обозначалась также дата полета. Так что это можно считать началом традиции именных автомобильных номеров.
• «Человек в космосе! Капитан первого звездолета – наш, советский!» Под таким заголовком вышли материалы в «Комсомольской правде» 13 апреля 1961 года.
• Говорят, Юрий Алексеевич любил розыгрыши. «У летчиков принято разыгрывать друг друга. Юрий Алексеевич этой традиции остался верен. Александр Матинченко, летчик из нашего набора 1963 г., купил себе легковую машину. Зимой дело было. Машина стояла возле дома. И вот Гагарин как-то ночью собрал группу ребят (я был в их числе – Воробьев Лев Васильевич), выгнал свою машину из гаража, и мы туда закатили машину Матинченко. Около километра катить пришлось, колеса руками поворачивали. Потом Юрий Алексеевич позвонил в службу тыла, попросил прислать снегоуборщик, чтобы «замести следы». Потом позвонил коменданту, предупредил: «Если будет звонить Матинченко и скажет, что у него украли машину, то имейте в виду, что мы разыграли его. Что хотите, отвечайте, но меня не выдавайте…»[166].
• С 1966 года Юрий Гагарин являлся почетным членом Международной академии астронавтики.
• Один из самых больших кратеров на Луне назван именем Юрия Гагарина. Несмотря на атеистическую направленность советской эпохи, Гагарин был верующим человеком, он был одним из первых, кто ратовал за восстановление храма Христа Спасителя.
• Существует памятник, установленный на Луне. Это алюминиевая фигурка в скафандре, посвященная памяти космонавтов, которые уже погибли. На табличке рядом с фигуркой перечислены имена 14-ти погибших, включая Юрия Гагарина. Памятник установил экипаж Аполлона-15 в 1971 году.
• Немецкий журналист Шульце-Валден писал: «Существует тип человека возвышенного, социалистического – и его воплощением является Гагарин!»
Атомный ледокол «Арктика» – первое судно, достигшее Северного полюса
В августе 1977 года советский атомный ледокол «Арктика» впервые в истории мореплавания достиг Северного полюса. Это явилось новым достижением великой сверхдержавы, построенной на советской идеологии.