Достичь высоты

- Ага, по пяткам бьёте? – отшутился он. – В затылок дышите?

- Привет! – отозвался Егор. – А чего это вы темп сбавили, устали что ли? – спросил, улыбаясь, Егор.

- Ну, считай, что устали! – не стал выдавать Настю Виталька.

- Здорово, бегунья, - обратился Егор к Насте. – Не устала?

- Нет, легко бежится, а теперь будет ещё легче, потому как ты рядом, - улыбнулась в ответ Настёна.

Лена же деликатно держалась чуть позади. Виталька понял, что Егора с Настей лучше не донимать, поэтому, пропустив Лену вперед, пошёл за ней вслед.

Игорь с Ольгой тоже подтянулись, и уже целая группа бежала по тропинке вперемешку, не обращая внимания на то, кто с кем был поставлен в пару. Где-то далеко впереди мелькала фигура тренера, который стойко преодолевал стайерскую дистанцию наравне с подопечными. Ребятам было стыдно отставать, поэтому все прибавили темп. Дорога, по которой пролегал маршрут, была сложной: неровная поверхность земли иногда заставляла ударяться пятками о камни, травы цеплялись за носки, подъём в горку добавлял сложности преодоления маршрута, но все бежали, не хныча, не давая слабинку. Мальчишки подстраивались под темп девочек, потому как обгонять не было смысла. Судя по времени, пройдена была первая половина, а солнце поднималось всё выше, обжигало лучами влажную кожу. Футболки вымокли, очень хотелось пить, но реки пока не встретилось по пути, чтобы можно было ополоснуть лицо. Ребята шли в горку, и только красота природы немного скрадывала трудность бега: полянки сменялись густыми кустарниками, небольшие холмы переходили в скальные породы. И вот, наконец, тропка пошла вниз, сразу ноги понесли вперёд – открылось второе дыхание. Ещё минут через двадцать тропинка перешла в густые заросли, в чаще которых раздался живительный звук журчания ручейка. Все ринулись к воде. Присев на корточки, наспех ополоснули лицо. Струйки побежали по разгоряченной коже, смешиваясь с потом, оседая под резинкой штанов и шорт. Зачерпнув ладонями ледяную воду, прополоскали рот, так как пить было опасно, нужно было избежать ангины.

- Все освежились? – спросил Егор, окинув взглядом группу товарищей.

- Да вроде, можно продолжать.

- Тогда вперёд! Осталось немного!

Ребята опять вошли в темп, ритмично отбивая ногами удары. Видно было по раскрасневшимся лицам, как тяжелы последние километры, но надо было добежать, донести себя до лагеря, чтобы потом рухнуть в траву и отдохнуть, а ещё лучше ринуться головой в прохладу бассейна и просто оказаться в плену водной стихии, восстанавливая силы.

Настя любовалась Егором. Ей нравилось, как он заботливо относился к каждому, и уже Ленка не воспринималась как соперница, а как одна из них. Это была команда девчонок и мальчишек, которым, действительно, не следовало делать друг другу больно. Все молчали, но понимали друг друга с полувзгляда, им было невыносимо трудно, но в группе спортсменам бежать было легче, потому как никто не мог подвести другого. Девчонки спотыкались на сложных участках. Мальчишки заботливо поддерживали их за локоть. И шли, шли, шли…

Глава 45

В лагере наступила полуденная тишина. После сытного обеда в палатках спортсменов можно было услышать, как муха жужжит – ребята и девчата спали крепким сном, сражённые усталостью марафонского забега. Дистанцию выдержали с честью, практически все спортсмены, сбившись в одну кучу, миновали ворота лагеря и, добежав до поляны, раскинувшейся перед палатками, упали в траву. Мышцы ныли, каждый нерв дрожал от напряжения. Розово-красные лица делали обладателей оных неузнаваемым. И не мудрено: жара способствовала изменению внешности, футболки – хоть выжимай, волосы влажны от пота. После того, как дыхание стало ровным, парни и девушки нехотя стали разбредаться по палаткам, чтобы достать полотенца, дойти до дощатых душевых кабинок и окунуться в прохладу упругих струй. Разговоров вели мало, так как все очень устали, и единственным желанием было поесть сытно и доползти до постели, что и было сделано незамедлительно. И вот теперь в палатках повисла мёртвая тишина – ребята отдыхали.

Проснулись поздно, пропустив по времени положенный полдник, но в столовой для ребят оставили в пакете сладкие булочки и кастрюлю с ягодным киселём. Поэтому полдничать решили на свежем воздухе. Расстелили покрывала на траве, расставили стаканы, разлили витаминную жидкость и каждому раздали по свежеиспечённой ароматной булке. Ели, не спеша, смакуя еду, постепенно насыщая организм, так как до ужина оставалось ещё около двух часов.

- Ну что, бригада «Ух»? Каковы планы на завтра? – спросил Валерий Михайлович. – Совершаем утреннюю пробежку?

- У-у-у, - раздались возгласы неудовольствия. - Чувствуем, что мы завтра не встанем, - стали протестовать ребята. – Ноги болят. Альтернатива есть?

- Хо-ро-шо, - протянул тренер. – Тогда с утра будет вам тренировка в бассейне, но тоже марафонская – часовое плавание без остановки. Заданий выполнять не будем, просто будем плыть в свободном режиме.

- Ладно, пойдёт, – согласились ребята.

- А на дискотеку вечером идёте? – с усмешкой спросил Валерий Михайлович.