Доставить живым или мертвым

-- Эх, мать твою, как просто сделать человека счастливым, -- говорил Шторм, ловя ртом и ладонями крупные, как виноградины, дождины...

Но предаваясь детским радостям, этот пожилой полковник, думал совсем о другом. Он напряженно восстанавливал в памяти лицо одного из тех "рабов", которые недавно трудились внизу, устилая дно ущелья каменными плитами. Это был молоденький паренек с пшеничными усиками, загорелый, и наголо обстриженный. Босой, в клетчатой рубашке... "Где я его мог видеть? -спрашивал себя Шторм. -- В каком-нибудь московском магазине, на улице или...Да нет же, черт меня подери, память стала сдавать, я же его сам натаскивал месяца два назад...Это же агент Платонова, только тогда он был при волосах и без усов. Ну да, Валера Мирченко, агентурная кличка Сайгак. Легконогий, весь словно свит из множества стальных жил, как те тросы в навесных мостах...Я его и готовил для работы в горах Северного Кавказа, в зеленке и вот он -- тут, на тебе, рукой подать... Нужно как-то ему дать знать, что мы здесь, рядом, и знаем о нем. Только бы еще раз их вывели на работу..."

И небеса, как будто услышал просьбу атеиста Шторма, ибо внизу послышалось стальное клацанье, голоса -- это выгоняли на работу рабов. Их было человек двадцать, разношерстная публика, молодые, очень молодые, средних лет и очень пожилые люди снова взялись за ломы и лопаты, впряглись в одноколесные тачки.

Шторм взглянул на часы: до вероятного прибытия Эмира оставалось несколько часов и, видимо, принимающая сторона спешила.

Сайгака он увидел среди второй группы, которая вышла из округлого проема под охраной трех моджахедов. Мирченко был в башмаках без шнурков, в той же клетчатой рубашке..

-- Владимир Владимирович, -- Шторм тихо позвал Путина, -- обратите внимание вон на того паренька... с бритой головой и в клетчатой рубашке.

Президент через бинокль быстро отыскал искомую фигуру. Сказал: "Молоденький парнишка, больше семнадцати не дашь..."

-- Ему двадцать шесть было три месяца назад...Этот парень наш, агент Платонова, я его сам готовил...

Путин еще раз приставил окуляры к глазам.

-- Значит, это тот самый Сайгак, благодаря которому мы вышли на этот пейзаж? -- Путин подбородком указал на ущелье.

-- Тот самый. Я его учил подражать пению зорянки и это у него великолепно получалось, -- и Шторм, положив рядом с автоматом бинокль, сложил ладони трубочкой и поднес их к губам. И на удивление Путина с Щербаковым послышалось ласковое, зазывное пение птахи тиу-тиу-тии, тиу-тиу-тии...

Шторм, продолжая держать ладони у рта, замолк и сам превратился вслух. Вернее, в глаза.

-- Если сейчас парень поднесет к лицу ладонь и утрется ею, значит, он услышал и понял, что мы здесь...

Путин, зная кодировку жестов при наружной слежке, тем не менее был сильно удивлен, когда парнишка действительно неброским и вполне естественным движением, поднял руку и вытирающим жестом провел ею ото лба до самого подбородка. И как будто дважды качнул головой...

-- Он наш, -- сказал Шторм, -- значит, не зря мы с ним осваивали "тарзанью горку" и рвали жилы на "тропе"...

Сзади подполз Гулбе. Он был мокрый до нитки, хотя ливень уже прекратился.

-- Товарищ полковник, -- обратился он к Шторму, -- ребята замерзают, может наступить переохлаждение. Вы сами видите, что творится в природе....

Шторм, конечно, знал, что такое на операции переохлаждение. Это падение кровяного давления, вялость, сонливость, а порой судороги и отказ сердечной деятельности. Он оценивающе посмотрел на небо и увидел там обнадеживающие признаки нового потепления. Туча, которая опрокинула на людей миллионы ведер влаги, тяжело отодвигалась на север и уже по краям озолотилась сияющей каемкой.

-- Скоро солнце опять будет припекать задницу, поэтому со спиртным поосторожней, -- Шторм продолжал смотреть вниз. -- По пятьдесят граммов, не больше...

-- Есть, -- Гулбе отполз и сделать это ему пришлось по земле, превратившейся в желтый клей.

Через минут пятнадцать небо действительно очистилось, радуга исчезла и солнце, как ни в чем не бывало, снова охватило знойным сиянием ущелье и тех, кто подобно муравьям, в нем трудился и тех, кто в бездействии выжидал своего момента на его гребне...

Справа, со стороны блокпоста послышались крики и неразборчивая речь. Кто были наверху, увидели бегущих по ущелью вооруженных людей. Двое остались у входа, а один вошел в прямоугольный проем. Через минуту этот человек возвратился вместе с Барсом. Тот стал смотреть в ту сторону, куда указывал рукой боевик: возле блокпоста показались люди, которые несли человека.

Шторм шарахнул кулаком о землю.

-- Это конюх! У нас, кажется, возникают проблемы...

-- А почему его несут? -- спросил Щербаков.

И Путину это показалось странным.

-- А черт его знает, может, от холода околел, -- Шторм приник к биноклю.

-- Нет, это не конюх, -- решительно сказал Щербаков. -- У этого борода, а у конюха только усы...

Человека поднесли к противоположной стене и уложили в кустах можжевельника.

Но они так никогда и не узнают об истинной судьбе человека, которого связанным они оставили над ущельем.