Доставь его мертвым

- Может, ты и прав, - признался он. - Я ведь в общем-то не стыдливая лилия, сам знаешь. Но в одном могу поклясться - упрятать за решетку невинного человека никогда еще не старался. Если это ты прикончил Лакосту и позабавился с его бабенкой, то я первый буду рад, когда тебя посадят на электрический стул. Даже предложу свои услуги, если понадобится включить рубильник. Но сейчас, даже несмотря на показания миссис Лакосты, а к ним вроде бы не придерешься, все равно сдается мне, что-то тут нечисто. Ну и поскольку, вероятнее всего, это последнее дело, над которым нам со стариком придется работать вместе, мы решили во что бы то ни стало докопаться до истины.

- А с чего ты взял, Муллен, что это - ваше последнее дело?

- Эх, парень, да ведь сейчас на улице Лаффит больше репортеров, чем пьяниц. И с каждой минутой их становится все больше. Приехали даже телевизионщики из Си-би-эс, что из Нового Орлеана воткнули свою камеру прямо напротив заведения Эми, представляешь?! Я-то сам не видел, но только что звонила жена Тодда Келли, она и рассказала. Похоже, бабенка все утро проторчала у телевизора - заявила, что просто не понимает, что это за город, в котором она прожила всю жизнь! А потом объяснила, что парень, который вел репортаж, назвал нас новым Финиксом из Луизианы да еще подтвердил это фотографиями! Забавная штука жизнь, верно? Когда мы с ног сбиваемся, чтобы обелить невиновного, в нас тычут пальцами все, кому не лень!

- Интересно, как это скажется на ребятах из Батон-Руж? Муллен снова нахлобучил шляпу на голову.

- Сам знаешь. К тому времени как мы с Джеком вернемся из Пончатулы, в кабинете старика станут орудовать люди из конторы окружного прокурора. Ну что ж, зато можно порадоваться хотя бы тому, что мы за последние годы нарушили столько всяких законов, что ему предстоит изрядно попотеть, прежде чем решить, что на нас повесить. Ладно, будь что будет! До завтра, Энди.

Муллен зашагал по коридору. Минутой позже по цементному полу звонко процокали женские каблучки. И с той же самой корзиной в руках появилась Ольга в сопровождении Де ла Ронды. Ухватившись за решетку, она с тревогой вглядывалась в лицо мужа.

- Ваша супруга решила принести вам ленч, - объявил помощник шерифа, отпирая дверь. - Шериф" сказал, чтобы я ее впустил. Только вот с какой стати? - недовольно проворчал он.

Передав корзинку Латуру, Ольга осторожно присела на самый краешек топчана.

- Спасибо. - И улыбнулась Де ла Ронде сияющей улыбкой. - Вы были так добры.

Пожав плечами, помощник шерифа удалился. Ольга повернулась к Латуру:

- На этот раз завтрак поплотнее. Времени было немного больше.

Латур уселся возле нее и приподнял с корзины крышку. Здесь были горячие, только что испеченные бисквиты, посыпанные сахарной пудрой, и жареный цыпленок с аппетитно хрустящей корочкой. Латур вдруг почувствовал зверский голод. Ему со вчерашнего дня не удавалось поесть по-человечески. И он принялся уписывать за обе щеки принесенное Ольгой, даже не замечая, что заедает куриную ножку или грудку пирожками со сладким картофелем.

- Тебе вовсе не обязательно таскать мне еду, милая. В на-, шей стране заключенным не дадут умереть с голоду, кормят.

- Но ведь не такой же вкуснятиной?

- Конечно! Ничего похожего!

Латур продолжал поглощать все, что она принесла. А про себя думал: нет худа без добра. По крайней мере, есть во всем этом хоть что-то хорошее: наконец-то они с Ольгой стали ближе. Ближе, чем когда-либо за те два года, которые прожили вместе. И разговаривать стало куда легче.

- Как тебе понравилось предварительное слушание? - спросил он.

- Впечатляюще, - отозвалась она честно. - Особенно когда этот человек стал читать, как девушка описывала все, что ты с ней делал.

- Прости. Мне очень жаль, что тебе все это пришлось выслушать.

- Мне было так стыдно.

- Но она просто ошиблась! Я не делал этого. Поверь! Но Ольга все еще колебалась:

- Так ты и раньше мне говорил. Но если ты не виновен, почему тебя не выпустили?

- Потому что меня еще будут судить.

- За что?! За убийство старика? Или за то, что ты якобы сделал с этой бедняжкой?

- За все вместе. Ничего не поделаешь - таков закон.

- Но почему мистер Эверт не убедил их, что ты тут ни при чем? Латур попытался объяснить:

- Адвокат сделал, что мог. Заявил о том, что я не виновен. Ольга упрямо покачала головой:

- Не понимаю. Мистер Эверт - он ведь твой защитник, так? И имеет право обращаться к судье, верно?

- Да.

- Тогда почему он утром не заявил, что ты не мог сделать ничего подобного?!

- Он прямо так и сказал;

- Вовсе нет. Все, что он сделал, - это сказал речь, после которой люди возненавидели тебя еще больше. Я сидела в зале. Я чувствовала, как эта ненависть обжигает меня! Почему он не мог сказать им всем, что эта девчонка тебе вовсе не нужна, потому что ты был со мной!

- Во-первых, потому, что я ему этого не сказал.

- Тебе было стыдно признаться, что ты занимался любовью с собственной женой?!

Брови Латура поползли вверх.