Досрочный выпуск(полностью)

— Раньше, чем ты думаешь, — согласился Арт. — Примерно… через четыре месяца.

— То есть та неделя…

— Той недели может не хватить, — жестко припечатал Арт. — Знаешь, с одной стороны я бы не рискнул в такое время поднимать над Академией Купол.

— Но с другой? — протянул Алексей, почувствовав недосказанность.

— С другой — это единственный способ отбиться от наших соседей. Боюсь, что в Цитадели уже кипит горнило войны. Кто-то очень хитрый и дальновидный все эти столетия держал руку на пульсе. Вирус Чистых. Свой шпион в Академии. Трагедия в Лютиках, а точнее хорошо спланированная репетиция вторжения… Не удивлюсь если несколько кланов, а то и родов давно уже находятся под внешним управлением.

Голос Арта звучал ровно, но в нем нет-нет, да и проскальзывали нотки горечи.

— Удивительно, что Сеть до сих пор не предлагает студиозам «Защитить столицу от Вторжения»…

— Ты говоришь так, словно это… — в голове у Алексея словно щелкнул большой тумблер, — это уже было, да?

— Да, — негромко подтвердил Арт. — Восемьдесят процентов студиозов были уничтожены за несколько часов. Зорды хорошо сыграли на юношеском максимализме и успели хорошенько проредить молодую поросль магов до того, как подоспели серьезные дяди с магическими посохами наперевес.

— Зорды? — поморщился Алексей, — ни разу о них не слышал.

— У них было два цветущих мира. Сильные войны с геномом разных зверей и могущественные шаманы, договаривающиеся с духами — у них были все шансы стать ключевыми фигурами в той политической Игре. Вряд ли они сами сообразили напасть на Порог. Ведь это, по сути, было чистой воды самоубийство. Но тогда мы об этом не думали. Слишком точен оказался их удар, попав по самому главному для Порога — по детям. По нашему будущему.

Арт задумчиво пошелестел ветками.

Алексей же замер, боясь пошевельнуться, и жадно впитывал каждое слово Скала. Вольный маг не был ранее замечен в откровениях и от этого его воспоминания приобретали особенную ценность.

— Сейчас в тех мирах царит бескрайняя пустошь. Драконы пытались нас остановить, но мы, ослепленные жаждой мести, их не послушали. В итоге, выиграл кто-то третий. Порог лишился молодых магов. А зорды перестали существовать.

— Разделяй и властвуй, — понимающе кивнул Алексей.

— Именно, — Алексей почувствовал, как Арт Скал скривился. — Все новое — это хорошо забытое старое. Поэтому будь готов через четыре недели к открытию десятков, если не сотен порталов. И в этот раз удар будет жестче.

— Поэтому нас чуть ли не силком заставляют учиться работать в команде…

— Для начала — выживать. — поправил Алексея Арт. — А потом уже работать в команде.

— Я могу этому как-то помешать?

— Нет, — обескуражил его Арт. — Ты не сможешь выполнить все задания Сети. К тому же, если я правильно понимаю знаки Сети, у тебя будет свой собственный путь.

— Но дети…

— Должны справиться сами! — жёстко закончил Арт.

— Ты говоришь у меня будет мой собственный путь и в то же самое время просишь выбрать псеглавых или ящеров…и наг?

— О, — в голосе Арта мелькнула улыбка. — Я более, чем уверен, что за неделю открывающийся порталов ты выжмешь максимум возможного! И да, лучше, чтобы это были псы.

— Хорошо, — кивнул Алексей, для которого сказанное пока что находилось за гранью понимания. — Скажи, а почему именно некроманты?

— У меня к ним… должок, — словно о чем-то разумеющимся сообщил Арт. — И самое главное. Когда ты сделаешь то, о чем я тебя попросил — ничему не удивляйся и помни: связь между учителем и учеником, а в особенности между братьями действует даже между мирами.

— Ладно, — сглотнул Алексей, у которого от масштаба будущих событий слегка закружилась голова. — Арт, ты говорил о своей келье…

— Верно, — согласился Вольный маг. — Я скажу тебе где она находится и как туда попасть, только… не смейся.

— Боюсь, теперь меня сложно будет чем-то удивить, — поднял бровь Алексей, копируя Арта.

— Трехэтажное здание, за оранжереей, практически на самом краю территории Академии, в нем еще сидел…

— … Килиб. — закончил мысль Арта удвиленный Алексей. — Ладно, признаю, тебе удалось! … Получается та сущность находилась в твоей, хм, келье?

— Получается так, — согласился Арт. — Когда там окажешься сам все поймешь. Твоя цель — мозаика. Запомнил?

— Запомнил, — механически кивнул Алексей. — Есть еще что-нибудь, что мне нужно знать?

— Все мое — твое, — порыв ветра заставил распустившиеся лепестки затрепетать.

— А перстень? — вспомнил Алексей.

— Заберешь через три недели и шесть дней, с ним будет проще, — голос Арта звучал все тише и тише, казалось Вольный маг потерял к разговору интерес.

— Ну ладно, — пожал плечами Алексей, медленно выходя из беседки. — Келья эта никуда не убежит. Для начала с ребятами нужно повидаться. Не зря Чжо их упомянул. Все! Решено! Сначала в столовую, а потом разберемся!

Удивительное дело, но вся Академия словно вымерла. Ни тебе спешащих на уроки студиозов, ни тебе оккупировавших парковые лавочки старшекурсников, увлеченно обсуждающих высокоуровневое плетение. Ни-ко-го.

Неладное он почувствовал у самой столовой. Оттуда прямо фонило напряжением, нетерпением и… предвкушением?