Досрочный выпуск(полностью)

Дотянувшись до рукояти и лезвия, он с силой схватил их и устало сполз на пол, не замечая крови, текущей из распоротой ладони.

— Мы сделали это, мужики!

— Да кто бы сомневался, — тут же напыжился Саня. — Делов-то!

— Отличная работа, парни, — улыбнулся Алексей, — а теперь, пойдемте-ка домой!

***

— Пойдем домой? — хмуро бросил Кино, не пытаясь скрыть текущих по щекам слез обиды.

— Плевать, — равнодушно отозвался сидящий на земле Викто́р и откинулся на спину. — Теперь уже плевать…

— Да ладно вам, ребят, — шмыгнула Соня, которой в лабиринте сломали нос и левую руку. — второе место тоже хорошо… Ксуровы ловушки!

— Мы должны были быть первыми, — покачал головой Арно и ударил по земле рукой. — И ведь чуть-чуть не хватило!

— Моя ошибка, ребят, — виновато протянул Цезарь, глядя куда-то вдаль, — я вас подвел.

— Не неси чушь! — оборвал его Викто́р, из-за всех сил сдерживая рвущуюся наружу обиду, — просто… они оказались сильнее.

Сидящие на земле перваши и Арно с неприязнью проводили взглядами сияющих от радости Ков’Альдо.

Выдохшийся под конец игры Ги’Дэрека слишком сильно завяз в магической дуэли с дэ Грином и пропустил удар в спину от второго красного. Цезарь, угодив в ловушку, развязал ему руки, чем воздушник Ков’Альдо не преминул воспользоваться.

Ну а дальше все было делом техники. Зажать бросившихся в лабиринт Кино с Викто́ром, хитростью отобрать мяч у Сони и, пройдя маршрутом Цезаря, доставить его в парк. Ков’Альдо до самого последнего момента действовали слаженно и не теряли бдительности, расслабившись только после заветного:

Десять!

— Есть! — заорал Жано. — Получилось! Мы победили!

Пока трое красных удерживали в корпусе остатки сил синих, глава клана, и по совместительству капитан команды, добежал с мячом до «ворот» первашей. Где и встал в боевую стойку, демонстрируя свою решимость стоять до конца.

— Мы сделали это, мужики!

Красные орали что-то несвязное и хлопали друг друга по плечам, со всей юношеской страстью выражая жгучую радость одержанной победы. Трибуны орали: «Ков’Альдо! Ков’Альдо!» и даже Мастер Килиб хвалил красных.

За слаженную командную работу. За лабиринт. За ловушки, в особенности проваливающийся пол, в который угодила Соня и из-за неожиданности выпустила из рук мяч. А вот каменный капкан Мастер Килиб вниманием обошел, вскользь заметив, что нужно быть полным болваном, чтобы в него попасть.

И пока Ков’Альдо праздновали заслуженную победу, «Молниям» только и оставалось, как сидеть на горячем песке арены и передавать по кругу горькую чашу поражения.

Такими их и обнаружили Алексей, Марк и Саня, сияющие почище выигравших кубок Ков’Альдо.

— Первый курс и взял второе место? — со своим привычным спокойствием и любопытством уточнил Алексей. — И Ков’Альдо играли в защите? Ребят, да вы красавчики просто! Горжусь вами. Не знаю, как для остальных, но на мой взгляд — это победа. А все остальное… придет с опытом. Потом поделитесь пакетами которые Сеть за второе место одарила, ладно?

И убежал, с нетерпением поглаживая перекинутую через плечо сумку.

— Куро сказал, что в Союз хотят записаться свыше пятидесяти студиозов разных лет обучения, — Марк подмигнул оживающим на глазах игрокам, — отличная работа!

— Кстати, парни, Сонины подруги ждут не дождутся, чтобы осмотреть раны героев и излечить их одной своей улыбкой! — не упустил возможности попаясничать Саня. — Так что харош разлеживаться! Подъем-подъем! По пути сюда мы услышали, что Мастер Килиб после ужина будет делать подробный разбор ошибок. Поэтому надо успеть поесть и занять места поближе. А потом, не забывайте, у нас допы с Торсуном по полевой медицине.

— Алексей-то куда помчался? — позабыв о том, что только что винил себя во всех смертных грехах поинтересовался заулыбавшийся Цезарь. — Офигеть, ребят! Срочно смотрите уведомление Сети!

— Да он к Мастеру Барку побежал, — отмахнулся Саня. — Цезарь, старый ты интриган! Покажи нам всем! Я же не доживу до ужина, умру от любопытства!

Синие повеселели. Они, хоть и продули схватку за внимание и симпатии студиозов, но судя по взлетевшей популярности Союза, как минимум не проиграли войну за влияние. А чем это не повод для разбора полетов, обсуждения прошедших игр и будущих планов?

Над Академией на ненастоящем небе купола заходило ненастоящее солнце, которое безучастно наблюдало за тянущимися в столовую ручейками студиозов. Солнце равнодушно светило и оживленно обсуждающим Турнир юным магикам и их преподавателям, и даже необычному персиковому дереву. Трехметровому стальному голему, чьи глазницы наконец-то загорелись изумрудным светом, сигнализируя о полной зарядке. И даже увлеченным жарким спором Мастеру артефакторики и одному необычному Вольному магу.

Эпилог

Кабинет ректора. Очередное внеплановое совещание

— Значит он все-таки умудрился где-то найти недостающие бусины? — уточнил Ксандр, выбивая по столешнице древний имперский марш, под который в последнее время и проходили все совещания.