Доспехи демона

На десятый день Тора подняла меня ни свет, ни заря — солнце едва ли наполовину вылезло из-за горизонта и будто бы тоже сонно потягивалось, вторя мне, и не желая выкатываться дальше. Не дав даже толком позавтракать, холодным вчерашним фазаном, Тора нервно заставила меня взгромоздиться в седло и последовать за ней. При этом даже сидя в седле она каждые десять минут оглядывалась, будто бы проверяя, не делся ли я куда-нибудь втихаря. От прежней отрешенности и апатии не осталось и следа — сейчfс волшебница была напряжена, как сжатая пружина. При взгляде со стороны было решительно непонятно, что заставляет ее пребывать в таком состоянии, но я-то знал…

Я-то знал, что с минуты на минуту мы пересечем невидимую границу, которая с вероятностью в пятьдесят процентов убьет мою спутницу прямо на месте. Прямо в седле.

Но время шло, а граница все не появлялась. Да и вообще пейзаж не менялся — мы все так же, как и последние два дня, двигались по дикому лесу, по тропиночке, заросшей так давно и плотно, что само ее наличие угадывалось только по тому факту, что копыта лошадей, сминая траву с лопухами, и распугивая букашек, раз за разом вставали на твердую поверхность, а не проваливались во всякие скрытые ямки и норки. Тора же, двигаясь впереди, умудрялась как-то вести лошадь прямо по тропинке, даже не видя ее — буквально на ощупь. Словно она могла легко сделать это с закрытыми глазами. Не иначе, тоже по каким-то магическим вешкам ведет, видным только носителям магического дара.

И, стоило только об этом подумать, воздух вокруг замерцал и пулеметной очередью простучала череда громких коротких хлопков!

Пах! Пах! Пах! Пах! Пах! Пах! Пах!

Семь или восемь, разом, быстро, резко, агрессивно!

От неожиданности я дернулся, чуть не упал с лошади, запутавшись ногами в стременах, нагнулся, чтобы поправить их руками, а когда разогнулся обратно, нас с Торой уже зажали в кольцо.

Семь или восемь человек. В серых бесформенных хламидах, все лысые, как на подбор. В руках у каждого какая-то палка — или посох, или трость, у всех разные, из разных материалов, по-разному украшенные…

Но, надо думать, есть у них у всех и кое-что одинаковое — белая татуировка на спине под левой лопаткой.

— Связать! — раздалось откуда-то из-за спин боевых монахов, и они синхронно вскинули свои магические энчины.

— Хон-дэй! — нараспев выкрикнули они…

И из их посохов ударили струи белого пламени! Изогнувшись прямо в воздухе, они захлестнули меня, спеленали, притянув руки к туловищу и лишив подвижности!

— Снять! — снова скомандовал кто-то невидимый из-за спин монахов.

— Стойте! — раздался вопль Торы. — Прекратите! Вы даже не представляете, что делаете?!

Непонятная сила оторвала меня от седла и перенесла поближе к земле, но не поставила на нее, а так и оставила болтаться в воздухе, едва ли не касаясь подошвами травы.

Ну надо же… А они и правда чему-то научились за шесть-то сотен лет…

— Прекратите! — снова завопила Тора. — Он же сейчас выйдет из себя!

— Даи-Тора Винфред! — отчеканил все тот же надтреснутый голос из-за спины. — В этом разговоре у тебя нет права голоса! Ты привела демона в наш храм!

— Это не демон! Он даже близко не демон! Посмотрите на него!

— Отчего бы не посмотреть! Давай-ка посмотрю!

И прямо сквозь тело одного из монахов вперед выдвинулся полупрозрачный зеленоватый силуэт.

Так вот что значит "магистр — не совсем человек"…

Я с любопытством осмотрел висящего, как и я, над землей, призрака. Несмотря на то, что призраков не существует, я почему-то сразу понял, что это именно он — все приметы совпали. Возможно, здесь они называются как-то по-другому, но для меня это призрак. Призрак, когда-то при жизни бывший внушающим уважение крепки старцем с бородой до середины груди и хитрыми, чуть сощуренными глазами. Одежды на призраке не было, ее заменяло зеленоватое марево, будто бы в силах призрака было визуализировать на себе какую угодно одежду, но он пока не определился, что именно это будет. Оголенные руки были покрыты такими же зелеными, как и все остальное, рисунками, которые при жизни, наверное, были татуировками. Белыми или классическими черными — сейчас уже не поймешь. Волосы призрака были собраны в короткую, до плеч, косу, открывающую высокий лоб с небольшими залысинами.

— Здравствуйте, магистр. — как мог любезно поздоровался я.

— Откуда ты знаешь, кто я, демон?! — сощурился призрак.

— Да он не демон! — снова взорвалась Тора. — Он даже не одержимый! Пока что он просто носитель!

— Носитель он, одержимый он, или просто носитель — внутри него сидит демон! — призрак обвинительно поднял палец и ткнул им в сторону Торы. — И ты, Даи-Тора, приведшая его в нашу обитель через магическую границу, все еще жива лишь потому, что лично мне стало интересно, что заставило тебя так поступить. За все шестьсот пять лет существовать ордена подобного еще ни разу не происходило! И это я еще не упоминаю про твою самовольную выходку с прыжком в портал!

— Да потому что!..