Доспехи Бога, или Сын Богини Севера

«Да, таким сделал тебя я. И могу оставить тебя в подобном состоянии навсегда, до конца твоих дней… У тебя нет причин любить меня. Тогда ты один выступил в защиту Чалого, в какой-то степени это характеризует тебя неплохо: верен, силён. Но ты тогда не понял, с кем имеешь дело. Тебе не повезло, твою силу сломила другая сила… В какой-то степени, признаться, я тебе сочувствую. Но раз так произошло, давай забудем это. Худой мир лучше доброй ссоры. Тем более, что тебе победы в нём не видать, как своих ушей. Близок локоток, а не укусишь. Я же в любой момент без всякого труда могу тебя убить…»

Все уже обратили внимание, что Росс и Балай словно бы ведут поединок взглядами. Окружающие принялись переглядываться, ничего не понимая. Боевой робот также недвижимо стоял возле Великого князя, повернувшись в сторону Балая.

«Если хочешь, то можешь считать меня своим врагом. Я не буду брать с тебя пример, но если будешь мешать мне – покараю. Потом решу как: убью, сделаю недвижимым навсегда или что иное, не более приятное. А почему?.. И у меня, и у тебя есть другие враги, настоящие враги, которых ты скоро увидишь…»

Росс пустил в сознание Балая картинки недавних сражений с пауками: скопища восьмилапых, смертельные хелицеры, когтистые лапы, раздирающие солдат на части… Показал селения опустошённые пауками, объеденные в большей или меньшей степени людские трупы…

«Вот кто скоро придёт сюда. И ты понадобишься в войне против них. Как и я! В настоящее время я занимаюсь именно подготовкой к войне с ними. И никому не позволю мне мешать. Мне-то они ничего сделать не могут, а вот множество людей станут их жертвами. Я должен спасти как можно большее количество их. Мне до ссор с тобой и такими, как ты…»

Чалый набирался духа, чтобы поинтересоваться заминкой. Росс быстро бросил Балаю: «На нас уже все обратили внимание. Думай и решай, как тебе поступать дальше. Но хорошо запомни сказанное тебе. И не следует говорить о нашем таком разговоре, пусть он останется между нами. Придумай какую-нибудь отговорку…»

Росс повернулся к Чалому и с улыбкой произнёс:

– Не часто видишь таких силачей. Наверное, он способен одним ударом перерубить кузнечика или сороконожку?

Чалый закивал:

– Недавно раскроил голову клеща с одного удара на охоте.

– Молодец! – похвалил Росс и прошёл мимо уже обретшего свободу Балая во «дворец». Пусть думают, что он просто осматривал стать богатыря. А тот растерянно осмысливал то, что ему открылось…

Глава 42. Росс и Чалый

Помещения «дворца» оказались плохо освещёнными, не везде чисто убранными.

Чалый провёл в большой зал и предложил занять место в кресле на возвышении. Росс отказался, сославшись на неофициальность своего визита. Внутренне усмехнулся: «Он, несомненно, впервые слышит такое слово – официальный. И я не знал, и ни разу не слышал его, пока не побывал в Лунном котле…» Вслух пояснил:

– Я хотел бы поговорить в обстановке попроще. Есть такое место?

Чалый, недолго подумав, повёл в другое помещение, где оказался стол и лавки около него. Росс занял почётное место и предложил садиться остальным. Боевой робот встал за его спиной.

Росс заговорил:

– Я прибыл сюда ненадолго, потому особых церемоний не нужно. Это всё будет позже. Надвигается война. Большая война…

Далее он рассказал, что летом с юга хлынут лавины пауков, которых потеснит саранча. Люди смогут от них защищаться только в больших селениях и городах. Нужно к этому быть готовым. Сейчас идёт подготовка к войне.

Сразу и прямо сказал, что здесь, в Ставрополе-на-Волге, будет всем управлять его наместник, а после принесения присяги верности – князь. Предложил Чалому стать таковым.

– Подумай и дай мне ответ до моего отъезда.

Вкратце изложил обычные повинности, взносы в общую казну, но и в ответ Москва будет оказывать помощь и защиту. От всех внешних врагов. Уже им привезено оружие, инструменты, которые будут оставлены наместнику. Как и два робота. Боевой станет следить за порядком в городе, истреблять вредных насекомых, оставляя съедобных людям, а также ходить на охоту. Добычу получат в первую очередь те, кто будет учиться сам или пошлёт на учёбу детей. Рабочий робот, кроме проведения уроков, будет учить земледелию, садоводству, а в свободное от этого время работать на огородах и в садах.

Через роботов, сообщил Росс, он сможет будет передавать сообщения Чалому или ещё кому. Можно и ему через того же робота что-то сообщить. Как, впрочем, и всем остальным. Например, ежели кто-то сочтёт себя очень уж обиженным кем-то или чем-то…

Росс заметил, что из двери незнакомый мужчина дал Чалому знак. Мгновенно проник в его сознание: это был главный по дому, он сообщал, что стол накрыт и можно гостя звать к нему. Повернулся к Чалому:

– Ты как, решил? Останешься здесь наместником от меня?

Тот согласно наклонил голову:

– Это высокая честь для меня, Великий князь.

– Назначаю тебя наместником. Оружие и инструменты получишь после ужина. – Поднялся. – А теперь веди к столу. Надеюсь, рака успели приготовить?

– Я сразу же велел им заняться, как только его принесли, – подобострастно ответил Чалый.