ДОСПЕХИ БОГА, или Сын Богини Севера

Юноша пробежал взглядом по пирующим: бояре, купцы, какие-то сановные особы в изукрашенных костюмах с длинными рукавами. Мужчина в шитом золотом халате лет пятидесяти с обветренным лицом, широкоплечий, коренастый, подвижный, живот которого округло выпирал из одежд, уже лениво отрывал от грузной кисти чёрного винограда по ягодке и отправлял в рот. Физиономия у него была покрыта сетью мелких морщинок, глазки внимательно и ублаготворено взирали на окружающий мир из-под кустистых бровей. Богатырского вида молодец усердно поедал карася в сметане. Его сосед лет сорока с небольшим с обветренным лицом, которое было покрыто сетью мелких морщинок, видимо, уже наелся и маленькими глазками поглядывал вокруг.

Росс перевёл взгляд на трон и сидящий на нём царь ему подмигнул. Юноша кивнул ему: мол, прекращай игру, я узнал тебя.

Царь принял из рук почтительного склонившегося слуги чарку зелёного вина, выпил, а затем с размаху разбил её об пол, выкрикнув:

— Танцуют все!

Зал неуловимо преобразился: в стороне появились музыканты, впереди всех сидели бородатые гусляры в косоворотках, за ними другие с домрами, дудками и трещотками. Сбоку появился ряд девушек с огненными румянцами на белых щеках. Полилась задорная музыка, и они закружились с подошедшими к ним кавалерами в танце…

Царь величественно сошёл с трона, прошагал к дымчатом столбу, находившему в центре палаты, жестом пригласил следовать за собой Росса. Тот послушно отправился и шагнул вслед за ним в серый туман лифта, который вознёс его наверх в знакомую комнату с пищевым синтезатором.

Ведун уже был без царской шубе и шапки, но в прекрасных сафьяновых сапогах, кумачовой рубахе с узорами. Вокруг пояса был завязан шёлковый пояс. С левого бока висел кинжал.

— Продолжим банкет? — спросил Ведун. — Будешь выбирать сам или доверишься мне?

— Оставлю это удовольствие на следующий раз, а сегодня буду благодарен за советы.

— Думаю, тебе следует попробовать кислые щи, гречневую кашу с телятиной, карасей в сметане («Именно их ты уплетал в палате», — вспомнил Росс.), беляши, клюквенный морс, торт-мороженое с ананасами.

— Не возражаю. Сейчас закажу, — сказал Росс, касаясь пальцами сенсорных клавишей с соответствующими картинками блюд.

Минуту спустя выдвинулся лоток со всеми блюдами, стаканом морса и салфетками, сложенные в виде цветка в вазочке.

Росс наслаждался новым вкусом блюд, о которых знал до сего момента только теоретически из тех знаний, которые вложил в его память Ведун.