Доспехи бога

– В будущем – возможно, – уклончиво ответила Анна. – Но, видишь ли, я не была бы лидером квартала, если бы знала только то, что происходит его пределах. Скажу прямо: эленит используется в очень невыгодных для меня целях, а это уже вопрос безопасности и меня самой, и всего моего квартала.

– Может, ты уточнишь? – предложил я, понимая, что Анна в курсе защиты от проклятий. И раз она начала об этом говорить, то, получается, сейчас со мной начали играть в доверие: расскажут о деле тьмы, о том вреде, который несут кварталу мои повязки. А потом, скрепя сердце, все-таки пойдут навстречу, и как после этого можно будет хоть в чем-то отказать такой даме?

– Сперва ты, – Анна с каменным лицом буравила меня взглядом. – Зачем эленит нужен генералу?

А она умна и умеет не спешить. Если что-то получаешь быстро и просто, то так же быстро и просто перестаешь это ценить. Вот и повышает она цену за те истины, которые мне скоро предстоит услышать.

– Сквогглы, – небрежно ответил я, решив действовать исходя из сложившегося о себе мнения. Она думает, что обыграла меня, легко и непринужденно, а значит, не поверит, даже если сказать, что Чан доверил мне что-то серьезное. Для нее я сейчас просто инструмент, вот и будем говорить то, что сказали бы инструменту. – Генерал планирует поход на сквогглов…

На этих словах Анна разочарованно скривилась – похоже, все-таки, несмотря ни на что, она ожидала от меня большего.

– Генералу нужна защита от проклятий во время битвы со сквоглами, – я же продолжил выкладывать ей всю «правду-матку», продолжая играть в доверие. – Сражаться придется в любом случае, и покончить с этими тварями нужно раз и навсегда. А защита, подготовленная с использованием эленита, поможет справиться с энергетическими ударами этих тварей. То, что это ослабляет и арсенал тьмы – это всего лишь совпадение, а не первопричина.

– И ты думаешь, то нас это успокоит? – иронично подняла бровь Анна.

– Только для этого генералу и нужен эленит, – я продолжил, сделав вид, что ничего не заметил. – Доспехи, которые изготовят для армии Чана…

– Я знаю, – темная не выдержала и раздраженно оборвала меня. Прекрасно, похоже, мы переходим от церемоний к первому уровню того, что скрыто. – Я получила информацию о том, что кому-то удалось создать защиту от проклятий на основе этого минерала еще неделю назад. И, как ты понимаешь, допустить его распространение мне бы не хотелось.

С минуту мы смотрели друг на друга молча.

– Я отдам тебе часть эленита, – первым нарушила тишину Анна. – Но взамен ты должен будешь добыть отдельные защитные комплекты для моих воинов. Все расходы берешь на себя. И один набор ты достанешь для меня, – тут она снова начала буравить меня взглядом. – С улучшенными характеристиками.

– А не слишком ли много?.. – начал я.

– В противном случае ты не получишь ни единого слитка этого минерала, – отрезала Анна. – Ты предлагаешь сделку, я предлагаю условия. Ты соглашаешься – мы оба получаем то, что нам нужно.

Похоже, я ошибся, и эта дама предпочитает не покорять сердца своих жертв, а заставляет их раскрываться, чтобы потом нанести удар, пользуясь моментом их наибольшей слабости. И чего другого можно было бы ждать от тьмы? Требовать много в обычной ситуации, если чувствуешь свою слабость – требовать очень много, если же чувствуешь свою силу – требовать невозможного. А потом смотреть, как твоя жертва, еще даже не осознав, что попалась, будет пытаться выкрутиться из играющих ею острых коготков…

– Сколько комплектов нужно достать? – уточнил я. На попятную она точно не пойдет, а эленит мне нужен. Тем более, хотелось бы услышать все ее пожелания, прежде чем уже я нанесу свой удар.

– Пятидесяти будет достаточно, – хищно улыбнулась в ответ Анна. – Но и это еще не все. Темный филиал в твоем квартале будет усилен моими представителями. И их всегда должно быть больше, чем представителей любой другой стихийной фракции.

Я смотрел на Анну и лихорадочно соображал. Кажется, я услышал все, чего хотел и даже чуть больше. Но вот скорость, с какой она приняла решение… Не упущу ли я сейчас что-то важное? Впрочем, план «Коминтерн света» не на ближайшую перспективу, еще успею его скорректировать в случае чего. Но ради тех возможностей, что он мне сулит, можно и рискнуть.

Да, создавать островки чужих сил на своей территории выглядит безумием – о каком свете в глазах обычных людей после этого будет идти речь, а риски с шпионами и агентами влияния… Вот только все это ни черта не значит. Слабый может сколько угодно говорить о своей правоте, его слово ничего не стоит. Сильный же, наоборот, может спокойно отрицать очевидные грехи, и большинство предпочтет закрыть на это глаза. Такова правда жизни. Я видел это на примере меня самого в старом лагере, и то же самое будет с кварталом света. Либо он станет силой, либо очень быстро станет никому не нужен и просто исчезнет.