В III–VI вв. в Японии значительно усилилось китайское влияние, пришедшее вместе с буддизмом, который распространился из Китая на острова через Корею. Буддизм вобрал в себя многое из традиционной китайской культуры. Однако японцы не отреклись от своей древней религии – признания одухотворенности природы. Постепенно они развили свое направление в становлении садово-паркового искусства и сформулировали ряд его теоретических правил.
На крошечном участке земли японцам хотелось языком пейзажа отобразить картину мира, руководствуясь принципом изящной простоты, сочетающим лаконичность и асимметрию. Главной идеей сада было для японцев создание отвлеченного образа природы в виде крохотной модели гористой местности с водным каскадом и озером. Со временем это стремление вызвало к жизни применение в садах карликовых форм растений. Дальнейшим этапом развития японских садов стал плоский или каменистый сад, отражавший символику дзен-буддизма. Он созидался ради созерцания и достижения состояния просветления в душе. Камни были основой структуры такого сада, а искусство их расположения являлось одним из главных элементов в формировании плоского ландшафта. Развитие этого направления садового искусства привело к тому, что в Японии, Китае и Корее создавались удивительные по красоте каменистые сады, в которых камень играл очень важную роль. В таких садах не было ни симметрии, ни искусственности, как не было в них и вычурности. Для культуры стран Востока, где каждый элемент имеет свое значение, главным при оформлении сада было достижение гармонии всех стихий. В этих садах культивировались только местные растения достаточно скромного вида. Такая обстановка в садах создавала определенное настроение умиротворенности и спокойствия, помогала простому осознанию того, что вокруг – камень, блики света, журчание воды (рис. 26).