Дороже всех сокровищ

– И ты отдаешь себе отчет в том, что я – не Марко?

– Марко популярно все объяснил, – откликнулась она. – Он часто посещал нас и говорил, что хотя вы и близнецы, но совершенно не похожи.

– Так и есть.

– Например, он обаятельный, а ты… нет.

Лазз выпрямился в кресле.

– Я рассудительный.

– С ним весело, с тобой… не очень. Это его слова.

– Когда я его увижу, обязательно скажу, куда он может… отправляться со своими объяснениями.

Если Ариана и слышала его негромкое бормотание, она никак не отреагировала.

– Кроме того, Марко красив, умен и добр, – продолжила девушка. – Не говоря уже о том, что он великолепно целуется. – Она выжидающе помолчала – Мне следует подготовиться к тому, что мой будущий муж не обладает этими достоинствами?

Из всей ее речи Лазз выхватил только одну фразу. Его гнев был внезапен и иррационален, но делить женщин со своим братом он больше не намерен, и уж тем паче ту, на которой собирается жениться.

Один раз такое произошло. Он был готов сделать Кейтлин предложение, когда вмешался Марко и притворился им. Лаззаро не женится, не сможет жениться на Ариане, если, глядя на него, она будет видеть в нем его брата. К черту логику, но он решительно отказывается быть заменой кому бы то ни было.

– Вы с Марко целовались?

Вероятно, ему не удалось полностью скрыть легкое раздражение, потому что Ариана поспешно ответила:

– До того, как он познакомился с Кейтлин. Но мир не раскололся. Несмотря на все его умение, наш поцелуй скорее походил на поцелуй двух друзей, чем любовников. Ты понимаешь, о чем я?

– Нет.

– Нет? Ну ладно.

В разговоре снова возникла короткая пауза. У Лаззаро появилась твердая убежденность, что она посмеивается над ним.

– Ты случайно не девственник? – осторожно поинтересовалась Ариана.

– Случайно нет, – процедил он.

– Я просто подумала, что, если ты объявляешь себя полной противоположностью Марко, то это одна из областей, в которых Марко тебя превосходит.

Ариана снова дразнит его, как когда-то в детстве, с раздражением подумал Лаззаро.

– Ты играешь в опасные игры, – предупредил он. – Дерни за хвост Марко – и самое большее, чем ты рискуешь, – это быть поцарапанной. Я совсем другой, так что будь осторожна, дергая за хвост меня.

Ариана негромко рассмеялась.

– Ничья. Сейчас я знаю о тебе чуть больше, чем раньше. Твой список требований к жене весьма… любопытен.

– Как и твой к мужу. Особенно последний пункт, почему я и звоню. – Лазз посмотрел на список, который держал в руке. – Почему ты хочешь какую-то личную комнату? Отдельная спальня – еще, куда ни шло, но…

– Мне нужна комната, которая будет исключительна моей. Тебя что-то смущает?

– Лишь формулировка, которая заставляет меня задаться вопросом: что ты хочешь скрыть от мужа и почему.

– Я ничего не скрываю, но таково мое желание. Если ты не согласен, свадьбы не будет.

– Почему? – вновь спросил Лазз.

Ее искренний и заразительный смех наполнил его теплом.

– Сколько раз нужно повторять? Я женщина, а у женщин есть свои маленькие тайны.

– Твоя спальня для этого не подходит?

– Нет. Спальня не годится для того, что у меня на уме.

– Уже легче.

Смех Арианы будоражил кровь, каким-то образом нарушая его способность мыслить логически.

Лазз попытался вспомнить, как она выглядит, но не смог, вероятно, потому, что с момента их последней встречи прошло целых двадцать лет. А если спросить у Марко? Он долгое время вел дела с семьей Романо. И они с Арианой целовались. Зная Марко, можно предположить, что он опишет все детально, вплоть до крошечной родинки.

Лазз поморщился. Нет, не будет он ничего спрашивать.

– Все-таки скажи, зачем тебе личная комната? – еще раз попросил он.

– Нет.

– Ты хочешь, чтобы я безоговорочно принял твои условия?

– Да. Так же, как я безоговорочно принимаю твои. – Ариана помолчала. – Сколько их уже набралось? Десять?

– Пять. Будет шесть, когда позже я пришлю тебе предложение насчет Бримстоуна.

– Значит, шесть. А сколько условий выдвинула я?

– Три.

– То есть у меня в запасе еще есть три. Может, мне выдвинуть их после свадьбы? Тогда тебе придется стать этаким джинном, чтобы их исполнить. – Она удовлетворенно вздохнула. – Эта идея мне очень даже нравится.

– Так нельзя.

– Мне – можно, – заверила его Ариана. – Ведь из нас двоих именно у тебя логический склад ума, верно?

– Верно. – И женитьба на ней его не изменит. Он даст ей это понять. – Что касается комнаты. Если ты только объяснишь…

– Ты боишься, что я заведу любовника? – перебила его Ариана. – А если я поклянусь, что буду тебе верна?

Да, мысленно согласился Лазз. Он знал, почему не любит секретов. Частично из-за Марко, так как тот увел у него Кейтлин. Частично потому, что тогда у него были собственные тайны. Но гордость Лаззаро была задета, поскольку девушка предпочла ему брата. С тех пор он ненавидел тайны.

И вот теперь Ариана… Хотя этого брака могло бы и не быть, если бы не его отец. Лаззаро предпочитал умалчивать о том, почему дал согласие жениться…

– Значит, не скажешь? – Лазз вздохнул. – Фактически первое мое условие ты уже нарушила.

– Извини, Марко.

– Лазз, – мягко поправил он.