Дороже всех побед

Зал взорвался аплодисментами. Толпа ревела. Мэйсон обвел взглядом товарищей по команде. Одни одобрительно качали головами, другие – свистели. Третьи – хлопали так громко, что проходящие мимо официанты морщились. Он знал, что эти парни готовы побеждать. И он дал себе клятву, что сделает все, от него зависящее, чтобы привести их к победе. Напоследок Мэйсон одобряюще кивнул и сошел со сцены так же стремительно, как и появился на ней.

- Хорошая была речь, - раздался за спиной тихий голос, когда Мэй остановился, чтобы перевести дух.

- Спасибо.

Он обернулся. Кэти стояла в тени, явно прячась от пристальных взглядов, которые сопровождали ее весь этот вечер. Его так сильно тянуло к ней, что он даже удивился, почему сразу не почувствовал, что она рядом. Мэй сделал еще один шаг, пока они оба не оказались в тени.

- Кэти…

- Да?

- Я тогда приходил к тебе… Узнать, как ты…

Черт! Он не знал, как договорить. Просто не находил слов.

- Правда? Я, наверное, в этот момент была в ванной.

- Не знаю, что на меня нашло…

- Это ничего. Главное, что я знаю.

- Что именно?

- Что на тебя нашло. Разве ты сейчас не об этом?

- Да, но…

Ну, вот опять она сделала это. Выбила почву у него из-под ног.

- Послушай, ты взрослый мужик. И если тебе вдруг захотелось трахнуть нашу соседку – в этом нет ничего такого.

- Да неужели?

- Конечно. Вряд ли тебе хватит смелости признаться в своих чувствах ко мне, а потому, пожалуйста – отрицай их каким угодно способом. Только делай это за пределами нашего дома. Видишь ли… с той комнатой… у меня связано столько светлых воспоминаний…  И поскольку они – это все, что у меня осталось, не хотелось бы их омрачать.

Мэйсон стиснул кулаки. Было что-то противоестественное в том, как легко она разложила по полочкам то, что происходило. С каким царственным достоинством, с каким мужеством это все приняла. Рядом с ней он чувствовал себя трусливым, ни на что не годным червем. Как у нее это получалось? Куда делась взбалмошная девица, которую он наблюдал в следующие за гибелью ее отца месяцы? Кто эта самоуверенная, застегнутая на все пуговицы незнакомка? И почему он так сильно скучал по той девочке, что, вырвав сердце у себя из груди, бросила ему под ноги? Куда она делась? Может быть, и не было ничего? Может быть, ему показалось?

- Кэти, я… мне очень жаль.

- Кого ты жалеешь? Меня? Если так, то не стоит. Ты лучше себя пожалей.

- По-моему, кое-кто себе что-то нафантазировал, – усмехнулся Мэйсон, впрочем, совершенно нерадостно.

- Думай, что хочешь. Но когда-нибудь ты поймешь, чего лишил себя. И когда это произойдет, когда тебя, как цунами, накроет любовью, и ты не сможешь ни выдохнуть, ни вдохнуть, захлебываясь этими чувствами… Когда они вытеснят твой кислород, и вместо него потекут по венам, когда жизнь без любви утратит для тебя всякий смысл, а любовь станет твоей самой заветной победой… Ты раскаешься и придешь ко мне. Постучишь в мою дверь. А я… я впущу тебя. Прижму к себе, забыв о том, как однажды ты оттолкнул мои чувства, и позволю утешиться.

- Кэти, я… - вновь просипел Мэйсон, но она не дала ему договорить. Накрыла холодными дрожащими пальцами губы и покачала головой.

- Не надо.

- Я не могу, пойми! Твой отец…

- Дело не в нем. Совершенно. Он бы все понял.

- Ты ошибаешься!

- Нет. Тебе следует задуматься о том, почему ты не позволяешь себе быть счастливым.

- Большего бреда я в жизни не слышал!

- Тогда я пойду, чтобы не наговорить тебе еще больших глупостей, – грустно улыбнулась Кэти, и пока он, бессильно сжимая кулаки, глядел ей вслед, шагнула вперед и вскорости скрылась в толпе.

Мэйсон растер лицо, убеждая себя, что поступил правильно. Боль в груди становилась сильней. Он понял, что все это время не дышал. Почти так, как это ему предсказывала Кэти.

Глава 10

У Кэти подкашивались ноги, когда она шла через зал. Одно дело – поступать, как взрослая, знающаяся себе цену женщина, а другое –  быть ей на самом деле. Прямо сейчас Кэти не чувствовала себя взрослой. Ей хотелось забиться в углу, спрятаться ото всех и дать волю кипящим внутри эмоциям. Страху, граничащему с ужасом – результату собственной смелости и жгучей, пробирающей до костей ревности. Но этого Мэйсон от нее и ждал. А значит, ей нужно было действовать от обратного. У нее получилось? Или нет? Что, если она вообще все испортила? Что, если ее слова прозвучали уж слишком пафосно? Кэти провела ладонями по лицу, но вспомнив о времени, потраченном в салоне, вовремя отдернула руки, чтобы не испортить свой макияж.

- Хей, детка! Выглядишь – просто отпад.

На талию Кэти легла ладонь. Она обернулась.

- Привет, Джей Ти. – Кэти заставила себя улыбнуться. - А ты выглядишь немного помятым, хотя сезон еще даже не начался.

Кэти осторожно коснулась фингала под глазом мужчины и улыбнулась.

- Скажи это тренеру.

- Неужели он так плох?

- Настоящий дьявол, – мрачно заметил Джей Ти, останавливая официанта. Снял с подноса сразу два бокала. Один – себе, второй, поколебавшись, протянул Кэти.

- Ну, надо же! А Мэйсон в своей речи назвал его едва ли не лучшим тренером во всей Лиге.