Дорогу осилит идущий

Вологодский купец свободно изъяснялся и писал на восьми иностранных языках, много путешествовал, тщательно изучая организацию различных иностранных производств и их техническое обеспечение. Интересовали его и социальные отношения в странах Западной Европы.

Неустанным трудом он преумножил наследство, состоявшее из нескольких доходных многоквартирных домов в Санкт-Петербурге и Вологде, имения с большими земельными наделами и налаженным сельскохозяйственным производством, магазина меховых изделий в Вологде, предприятия по торговле льном и пушниной, ценных бумаг акционерных обществ обеих столиц, значительных свободных оборотных средств, предназначенных для оперативного инвестирования в наиболее перспективные проекты. Основной рост состояния Леденцова обеспечили акции промышленных предприятий, железнодорожных и страховых компаний. Успешные биржевые операции продемонстрировали у предприимчивого вологжанина не только талант коммерсанта, но и дальновидность финансиста-аналитика. Многократно увеличив материальные и финансовые активы семьи, Христофор Семенович создал одно из крупнейших состояний России того времени.

Будущий миллионер смолоду много потрудился на ниве общественного служения: входил в состав комитета Скулябинского дома призрения бедняков, вместе с супругой возглавлял Общество вспомоществования нуждающимся ученикам вологодского Александровского реального училища. Христофор Семенович исполнял обязанности почетного мирового судьи Вологодского судебного округа, был членом учетного комитета при местном отделении Государственного банка. С образованием Вологодской городской думы в 1871 году Леденцов был избран ее гласным (депутатом), а с 1883 по 1887 год состоял в должности городского головы Вологды. Возглавив городскую администрацию, Леденцов беспощадно искоренил взяточничество в среде чиновников, стал активно бороться с нищетой значительной части горожан, активизировал жилищное строительство, введя систему льгот и пособий. В то время по всей России процветало ростовщичество. Малообеспеченным людям негде было занять денег на похороны, свадьбы, лечение, непредвиденные хозяйственные расходы. Мелким ремесленникам, торговцам, крестьянам негде было получить даже небольшую сумму денег для развития своего дела. Ссудных касс, принимавших в качестве залога движимое имущество, в Российской империи не существовало.

14 марта 1885 года Леденцов выступил на собрании гласных Вологодской городской думы с предложением создать в городе ломбард: «Я считаю предметом существенной важности и обязательной необходимости учредить при городском общественном банке кассы ссуд или городской ломбард. Учреждение такого ломбарда имело бы своей задачей если не уничтожить, то, по крайней мере, значительно уменьшить ростовщичество, достигшее у нас громадных размеров…» У Думы не оказалось денег для создания такого учреждения, и Леденцов все финансовые расходы взял на себя. Устав первого в стране ломбарда утвердил личной подписью император Николай II.

Городской ломбард открыли 15 октября 1888 года — это было первое учреждение подобного рода в России. Закладчиками стали городская беднота и крестьяне близлежащих уездов. Вскоре по вологодскому образцу учредили у себя ломбарды Москва, Казань, Петербург, Нижний Новгород… Более того, текст вологодского устава был положен в основу деятельности ломбардов, получивших распространение в СССР.

На посту городского головы Леденцов способствовал распространению на Вологодчине народных ремесел и промыслов для развития самодеятельной занятости городских низов и сельской бедноты. Эта проблема особенно актуальна в наше время, когда повсеместное исчезновение деревень, упадок малых городов усугубляет демографическую проблему, ухудшает качество жизни и увеличивает социальную напряженность. На повестке дня стоит повторное освоение малонаселенных земель европейской части России, организация самозанятости населения с привлечением новейших достижений науки. Академик М. Я. Лемешев подготовил соответствующую программу с использованием опыта вологодского благотворителя. Будет ли она прочитана современными властителями России?

Городской голова Леденцов улучшил содержание заключенных в вологодской тюрьме, добившись разрешения сидельцам трудиться и получать за это заработную плату.

В 1899 году, после смерти супруги, Христофор Семенович переехал из Вологды в Москву, где у него было много родственников среди купеческого сословия.

Мыслитель национального масштаба, он прекрасно понимал всю губительность технического отставания Российской империи, необходимость повышения производительности и улучшения условий труда.