Дорогу осилит идущий

— А почему мы должны вверху оставаться, — возмутилась дриада, — когда вас тут едят?

Рэй поперхнулся: он пока еще не заметил, что кто-то решил им подзакусить.

— Здесь никто никого не ест! — в подтверждение своих слов он зажег фонарь, и лучи выхватили из темноты уходящий куда-то вдаль пустой коридор. — Здесь вообще нет никого, кроме нас!

— Тогда почему вы не хотели, чтобы мы спускались? — благоразумно поинтересовалась Летисия.

— Ждал, чтобы нас наверху съели! — радостно расхохотался Дин.

— Мечтал и надеялся! — мрачно буркнул слуа.

— И вообще, это несправедливо, — продолжила развивать свою мысль Летти. — Мы с Элиашем пойдем в Эске-Кермен, а Дин будет вокруг по лесу бегать?

Судя по несчастному лицу вышеупомянутого Элиаша, он как раз-таки был не против того, чтобы отправиться в Эске-Кермен. Но кто его спрашивал?

— А ты все еще веришь в справедливо… — язвительно начал слуа, но не договорил: — Куда ты прешься?! — вцепился он в плечо Ноа, который уже сделал несколько шагов в глубь коридора.

— Она там, — слабым голосом протянул бледный юварка. Похоже, даже несмотря на потерю крыльев, он все так же плохо переносил подземелья. — Там… — и он ткнул пальцем, указывая на тонкую редкую дорожку из перьев, скрывающуюся где-то во тьме.

— Какое счастье, — фыркнул старший слуа. — А я уже и не надеялся… Так и будете стоять? Пошли уже…

Честно говоря, Мяу порой не понимал, как можно быть такими недалекими. Он ведь с самого начала собирался спуститься именно в это подземелье. Уже даже подходящий лаз нашел, но тогда его, как назло, отвлекла своим воплем Летисия. И вот, не прошло и получаса, и все, как ни в чем не бывало, лезут в этот же самый провал. И где справедливость? Его не пустили, а сами…

Как бы то ни было, сейчас заглот катился впереди всех, подпрыгивая на стыках плит, покрывающих пол, и подбирая по дороге раскиданные кое-где перышки. Были они не особо вкусными, но ради интереса можно было и пометаться от одной стены к другой, выискивая редкие следы, разбавляемые одинокими капельками крови.

Через некоторое время коридор разделился, но заглот уверенно выбрал правильный — благо, перьев, раскиданных то там то здесь, меньше не становилось. К счастью, его питомцы правильно поняли, и даже если чего и не замечали, то отставать от заглота не собирались.

Пару раз вдоль коридора попадались двери, но сейчас они были закрыты — так что Эмили вряд ли зашла туда, а потому путешественники уверенно шли вперед. Ну, или почти уверенно. Ноа с каждым мгновением становился все бледнее, по лицу тек пот, словно каждый шаг давался ему с огромным трудом… Элиаш выглядел не лучше: лицо эльфа отливало какой-то нездоровой синевой и даже линии татуировок-трайбл словно побледнели и выцвели.

Идти пришлось недалеко — самое большее через полчаса, фонарик выхватил из темноты замершую истуканом женскую фигуру. У ног ее виднелась небольшая кучка перьев. Небольшая лишь потому, что все остальное уже давно осыпалось…

Ноа рванулся к ней:

— Эмили!

Девушка вздрогнула всем телом, медленно повернулась к нему: в стеклянных глазах не было ни одной эмоции. Но уже через мгновение ее лицо приняло осмысленное выражение, и она бросилась на шею Ноа.

Дин вздохнул и, бросив на землю свой рюкзак, принялся копаться в нем, тихонько приговаривая:

— Ну как тут жить? Последнего достояния лишают!

На его комментарий никто не обратил никакого внимания. Впрочем, младшего Шера это особо не волновало: найдя нужное, слуа подошел к обнявшейся парочке, похлопал по плечу Ноа и протянул ему сложенные вещи:

— Забирай для своей невесты. Только смотри, на других юварок у меня штанов больше нет! Гарем тебе никто обеспечивать не будет.

— Спасибо, — буркнул мужчина, забирая одежду. Особой благодарности в его голосе не прозвучало.

Назад возвращались быстрее. Может быть, и стоило выяснить, что это был за коридор, куда он вел и что это были за двери, но на это совершенно не было времени, так что даже дриада не стала спорить, когда Рэй, не потрудившись даже выяснить, как здесь оказалась Эмили, скомандовал:

— Возвращаемся.

Девушка просто подхватила с земли пытающегося просочиться меж пальцами Мяу — заглот явно собирался продолжить исследование коридора — и, поддерживая эльфа, направилась вслед за слуа. Общипанные крылатые шли последними, и Летисия краем уха прислушивалась к их тихим разговорам:

— Как ты сюда попала? — Ноа явно заинтересовался этим вопросом сильнее, чем Рэй.

Едва слышное всхлипывание:

— Я не виновата… Меня эти летуны страшные сбили в яму… Я звала, а никто не ответил…

— А зачем так далеко ушла?! — в голосе Ноа звучало явственное раздражение.

— Я… Я не знаю… Я… Мне показалось, что я слышу какой-то зов…

— Какой, к Тьме, зов?! — рявкнул юварка, уже даже не пытаясь понизить голос.

— Я не знаю… — тихонько заскулила Эмили.