Дорогу осилит идущий

— И мы туда идем?! — в полный голос ахнула Летисия, забыв, что все спят.

— Тише ты, разбудишь всех! — шикнул на нее парень. — Сама слышала: по обходной дороге — шесть дней пути, а в нашей компании — все десять, а то и больше. А все Многоточие, если ни во что не вляпаться, можно за два с половиной дня пройти.

— Но…

— Но если сейчас кто-то не пойдет спать, — сообщил двум полуночникам вкрадчивый голос из темноты, — то этот кто-то в течение всего нашего похода будет отрядным кашеваром!

— Но дядя!.. — обиженно начал Дин.

— Быстро спать! — старший слуа даже не пытался повысить голос, но уже буквально через мгновение обоих болтунов как ветром сдуло. Только Мяу одиноко кружил по поляне, подбирая местечко поудобнее.

Летисия проснулась незадолго перед рассветом. Некоторое время лежала на спине, бездумным взглядом скользя по расшитому темными молниями голых ветвей небу. Весна постепенно приходила в лес, и деревья только начинали просыпаться, а потому ленивые движения сучьев были едва заметны. Но пройдет всего несколько недель, из нор выползут пробудившиеся гризлики, лизюки перестанут маскироваться под сухие деревья, ушаны вновь начнут выкапывать острыми клыками белесые сочные корни — лес проснется.

Впрочем, девушку беспокоило совсем не это — глядишь, к тому моменту, как все указанное произойдет, путешественники дойдут до Караима — важнее было совсем другое. Дриада села, осторожно оглянулась по сторонам, и, встав со своей лежанки, направилась к закутанной до головы одеялом фигуре, лежавшей на другом краю поляны.

— Ди-и-ин! — потрясла она парня за плечо. — Дин, проснись!

Слуа подскочил на месте, в руке его блеснул нож… И лишь разглядев, что перед ним на коленях стоит Летти, юноша успокоился, медленно опустил руку:

— Не делай так больше! — зло буркнул он, медленно опуская клинок. — А если бы я спросонья тебя ударил?

— Но не ударил же, — отмахнулась дриада. И что-то было странное в ее каре-зеленых глазах. Что-то такое, отчего его злоба мгновенно прошла, затерявшись в свежести пробуждающегося утра.

— Что ты хотела?

— Дин, я… Я все хочу спросить… Многоточие ведь очень опасно?

— Ну?

— И мы все равно пойдем через него… — это по-прежнему были утверждения, а не вопросы.

— Ну?!

— Почему ты не спорил?! Ты ведь сам говорил, что это опасно! Ты мог убедить Рэйшера, что мы можем пойти более спокойным путем…

Дин весело фыркнул, оборвав ее на полуслове:

— Во-первых, я сейчас не в том состоянии, чтобы драться с дядей, а во-вторых…

— Драться?! — поперхнулась дриада. — При чем здесь драка?!

Тут уже пришла очередь слуа удивляться:

— А как еще можно доказать свою правоту?!

Сказать, что Летти была поражена, значит не сказать ничего:

— Подожди, ты хочешь сказать, что спорить можно только так?!

— Ну да… — растерянно протянул Дин, — а что?

— То есть, — продолжила рассуждения ошарашенная Летисия, — если ты с кем-то не согласен, единственный способ что-то доказать, это…

— Дать в морду! — радостно кивнул слуа.

— Бре-е-ед… — только и смогла протянуть девушка.

Юноша обиделся:

— Ну извини, — буркнул он. — Мы так живем! Если у вас, дриад, все по-другому, это ваши проблемы!

— Но есть же возможность привести какие-то доводы, доказательства, — не успокаивалась Летти.

— Кто сильнее, тот и прав! — отрезал парень.

— …А тот, кто слабее, не слушается старших и шумит, несмотря на все предупреждения, — мрачно сообщил невесть откуда проявившийся заспанный Рэйшер, — сейчас строится в ровные ряды по четверо и идет готовить завтрак…

— Я всего тут один, — возмущенно фыркнул Дин.

— Значит расчетверяйся. И марш кашеварить.

Летисия решила вступиться:

— Он не виноват! Это я его первая разбудила и с ним заговорила…

Рэй был непреклонен:

— Значит, будешь поваренком на подхвате. Живо завтрак готовить!

Летти вздохнула и уныло поплелась за младшим Шером. С учетом способа слуа решать все споры желания возражать у нее не возникло.

И уже, ставя на огонь котелок, она вспомнила:

— Дин! — благо, все уже проснулись и можно было шуметь, не опасаясь злобного Рэя.

— Ну? — оглянулся на нее парень.

— А что «во-вторых»?

Молодой Шер не понял:

— В смысле?

— Ты сказал: «во-первых, я не в том состоянии…». А во-вторых?

Дин вздохнул:

— И все-то тебе интересно… А во-вторых, я никогда не буду спорить, а значит, драться с дядей.

— Почему? — Летисия была совершенно не согласна, что любой спор решается дракой, но вот почему Дин не мог попытаться хотя бы высказать свое мнение…

Впрочем, юноша и так ее прекрасно понял:

— Потому что он вырастил меня, — голос парня был ровен и спокоен, а в черных глазах застыл лед, — хотя по всем законам Неблагого Двора имел полное право оставить в лесу.

— Оставить?! — ахнула девушка.

— «Заниматься ребенком обязаны только отец и мать», — судя по тону Дина, он повторял заученный текст. — «Больше ни у кого нет обязанности кормить лишний рот».

— Что это?!

— Заповеди Неблагого Двора. Параграф шестнадцатый.

— Ты знаешь их все?

— Процитировать? — в голосе юноши появились нотки иронии. — Параграф первый: «Смерть является благом. И для того, кто ее несет, и для того, кто ее получает». Параграф второй…